“我能做的，只有等琉球那边的回信。别的，真的一点头绪都没有。”

    郑和把茶盏往桌角推了推，茶水微晃，“您别拿这些虚的压我。实话讲，我连银子从哪条船运出去、在哪处码头卸货都不清楚——您让我怎么答？”

    江才听着，没再开口，只慢慢闭上了眼睛。

    眼皮垂下的那一瞬，像卸下了千斤担，又像彻底断了指望。

    ……

    “军队改制这事，咱们得守住底线！”杨荣霍然起身，袖口一扬，中气十足，“不能让皇上今日一个主意、明日一个念头，把国策当儿戏！”

    这话掷地有声，听上去堂皇凛然。

    可底下几双眼睛悄悄交换了个神色——谁不知道，他嘴里的“底线”，其实是捂紧钱袋子的手。

    军费？不挪！

    哪怕拿去垦荒、修桥、建义学，都比填进兵部强。

    军部是个无底洞，一旦开了口子，往后年年月月，银子就像淌水似的往外流。

    今日拨十万，明日要二十万；今日练新兵，明日换火器……到头来，户部的账本怕是要用麻绳捆着抬进宫。

    “那请问诸位大人，”夏原吉忽然开口，语调平缓，却压得满堂一静，“若军改真出了岔子，您们能担待？可眼下——营制、操典、器械、粮秣，样样已过三堂会审，连北平大营的将官都轮番试训过了。

    哪儿错了？错在谁身上？”

    他目光扫过众人，停了停，才道：

    “若只为省银子，就把整支军队晾在半道上，于情，寒了将士的心；于理，坏了朝廷的信。

    更别说——这事皇上已提了七回，朱批里‘刻不容缓’四个字，墨迹都没干透。

    诸位若还看不清轻重，那我倒想问问：大明的边墙，靠什么守？北虏南倭，又靠什么挡？”

    他没再往下说。

    可那未尽的话，沉甸甸压在每个人心上——

    风还没刮起来，就忙着拆屋梁的人，真等到房塌了，谁来扛住那根主梁？

    这事若传扬出去，反倒能叫他们心存顾忌，不敢轻举妄动。

    真要较起真来，怕是连咬碎的牙都得囫囵咽进肚里，连哼一声都不敢。

    唯有杨士奇端坐不动，双目微阖，像一尊泥塑木雕的佛，不吭声、不抬眼、不点头也不摇头。

    他心里比谁都透亮——此时此地，哪怕一句闲话、一个眼神，都可能被朱雄英听去、记下、掂量分量。

    更别提眼下这摊子事，本就上不得台面。

    与其说是文官与武将之间吵嘴斗气，不如说是在皇权眼皮底下，公然伸手试刀锋。

    这不是争权，是踩线；不是议事，是挑衅。

    杨士奇本不愿沾手，可他是内阁学士，是东宫旧臣，是礼部出身的老翰林——身份摆在这儿，装聋作哑，反倒最显可疑。

    “这事从头捋一遍，谁也没占着便宜。”他终于开口，声音不高，却压住了满屋嘈杂，“索性大伙儿都收一收手，别再拿这事当筏子，来回划拉了。有些烂摊子，不是你我几句‘不知情’‘没参与’就能抹平的。真要顺着蛛丝马迹往下查，到头来，谁也别想干干净净地站在岸上。”

    他顿了顿，目光扫过众人：“所以我今儿把话撂这儿——别指望几句话就能翻篇。早先若肯多想半步，何至于让皇爷三番两次点名问话？又何至于让朝堂上下，人人自危？”

    文官与武将掐架，打从太祖开国那会儿就没断过。

    谁不想自家势力扎得更深些？谁愿看对方羽翼日渐丰满？

    彼此提防着，算计着，稍有风吹草动，便急着把人推出来顶缸。

    可这一回不同——火还没烧旺，灰已经呛人。

    那些暗中递的条子、密室定的章程、酒后漏的口风……桩桩件件，都可能变成日后钉在棺材板上的铁钉。

    谁也别想独活。

    既是一条绳上的蚂蚱，荣辱便系在一处。

    好在眼下尚未撕破脸，尚可收束缰绳。

    可若再往前拱一拱，非但推不出去，反会把自己搭进去。

    “既然如此，何必非要把路走绝？”有人忍不住接了一句，语气发虚，“咱们又没疯，犯不着非在这节骨眼上硬顶。”

    “再说——”另一人皱眉插话，“真要把那些武将捧成香饽饽？军队确是国之重器，可咱们跟军营素无往来，连个熟人都难找。硬凑上去套近乎，图什么？图人家一碗冷茶，还是图将来挨一刀？”

    “既然如此，”杨士奇接得干脆，“那