门一间值房里，窗缝漏进半缕斜阳，照在两张皱巴巴的脸上。

    石磊和傅让并排坐在旧竹榻上，中间摆着一只豁了口的陶壶，两双粗瓷碗。

    傅让垂着头，手指无意识地抠着碗沿缺口，指节泛白。

    这次差事，黄了。

    出发前拍着胸脯跟朱雄英说：“三日之内，必有回音。”

    结果呢？人没见着，话没递上，连东厂值房的门槛都没迈进去，就被两个面无表情的档头笑着“请”了出来。

    丢人，丢到骨头缝里去了。

    石磊瞥他一眼，拎起壶给俩人满上，酒色微浊，气味倒是浓烈：“老哥，别绷着脸了。这话我早撂下过——咱军部干的每一件事，甭管大小，都得报上去。捂着、瞒着、绕着走，最后全是坑。”

    他把碗往前推了推：“你躲回来，我能理解。可躲得了一时，躲得了一世？总不能往后见了皇上，还学耗子钻地缝吧？”

    傅让苦笑：“我不是怕见人……是怕见了，说不出个囫囵话。”

    “那就更得说清楚。”石磊靠向墙根，声音压低了些，“这次军部栽得不轻。光是京营校尉以上，一口气查办了二十七个。底下人嘴上不说，心里早打鼓了——谁晓得下一个会不会轮到自己头上？”

    他顿了顿，目光诚恳：“咱们是同袍，不兜弯子。你要真把这事儿往自己肩上扛，文官那边立马就能写十道弹章，题目都想好了：《劾武臣擅权、欺君误国疏》……你信不信？”