北漠风沙卷着枯草，在朱棣马蹄下打着旋儿。

    他带着亲军已深入漠南二十余日，铁甲染尘，战马嘶哑，为的不是打仗，而是寻一座城。

    一座能让他把都城稳稳扎下的城。

    他不想把新都建在离北平太近的地方。

    朱雄英上回虽放了他一马，可那“放”，是刀尖离喉半寸的留情。倘若真要动手，自己若把王城修在北平眼皮底下，无异于把后脖颈子凑过去，等着人家砍。

    所以这一回，他格外谨慎。

    不仅要选一处易守难攻、粮秣通达的福地，更要避开元气未复的北平势力范围——左右不能让自己夹在中间，进退两难，里外不是人。

    这选址，关乎存亡，半点马虎不得。

    “启禀殿下，”张玉策马上前，甲叶哗啦作响，“咱们勘定的王府基址，已往西推进两千余里。这一带，至今未见一支朝廷驿骑或边军哨探踏足。”

    朱棣勒住缰绳，眯眼望向远处起伏的沙梁。风刮得他眼皮直跳，可那点不安，却像根细针，始终扎在心头。

    “父王！”朱高炽策马赶至，风尘仆仆，声音却利落，“第二基地怎么办？总不能白白让出去吧？那是咱们一砖一瓦垒起来的，营房、仓廪、练兵场，连水井都是亲手凿的！若就这么拱手相送，底下将士们怎么想？外头人又怎么说？”

    朱棣没答，只沉默片刻，忽然问：“若真保不住呢？”

    朱高炽一怔，随即笑了，笑得有些凉：“那就卖。价高者得。谁出得起钱，谁拿去——反正地契在我手里，钥匙在我腰上，没人能硬抢。”

    这话一出，帐中顿时静了。

    没人应声，也没人皱眉。

    众人低头拨弄着腰间佩刀，或是盯着靴尖上干结的泥块——那意思，再明白不过：留不下，不如恶心一把。不犯法，不违令，不丢脸面，顶多被人背后骂一句“小气”。

    朱棣扫了一圈，忽而苦笑：“你们……真都想这么干？”

    他顿了顿，声音沉下去：“那我那个大侄子，会怎么想？今日卖地，明日会不会就卖军械？后日是不是连北平布政使司的印信，也能拿出来讨价还价？他若借题发挥，说我们私相授受、动摇国本……到那时，谁替你们担着这口黑锅？”

    帐内更静了。

    炭盆里噼啪爆开一颗火星，映得人人脸上明暗不定。

    朱棣缓缓环视一圈：“你们只想着不亏，却没想过——有些亏，不是亏银子，是亏命。”

    他最终叹出一口气：“与其赌他不动手，不如先把自己摘干净。第二基地……让出去。”

    话音落地，无人反对。

    谁心里都清楚：

    朱雄英若真要动刀，凭北平现下这点兵力，挡得住第一刀，未必防得住第二刀。

    那刀锋所指，从来不是银子，也不是地盘——是人心。

    他眼下虚弱得像只刚出壳的雏鸟，偏还要去跟人硬碰硬。

    这不是自己往火坑里跳吗？

    “谁不清楚如今这盘棋怎么落子？偏在这节骨眼上讲出这种没分量的话——倒叫人疑心是存心搅局。”

    “你们眼下闹腾出来的这些事，桩桩件件，怕是连自己都难说清白。”

    “我这话不是要逼谁低头，只是把明摆着的事摊开来讲：有些人啊，藏得比墙缝里的蝎子还深，你前脚刚转身，后脚就可能被蜇一口。”

    朱棣说完，目光扫过堂下众人，语气干脆，毫无拖泥带水。他早想好了，这话不单是表态，更是要把自己这一路盘算过的利害、顾虑、分寸，全都裹进去，让听的人心里有数，也别误读了意思。

    ......

    朱七快步上前，将北平送来的军情急报双手呈到朱雄英案前。

    朱雄英翻开细看，眉头越锁越紧。

    朱棣动作之迟缓，实在出乎意料——半年多过去，连新王城该建在哪儿，都还没敲定。更令人皱眉的是，他们竟打起了第二基地的主意。

    这简直像当着满朝文武，往自己脸上扇了一记响亮的耳光。

    “若真这么拖拉，咱们就没必要再等下去。”朱雄英合上文书，声音沉了几分，“立刻传话过去：限期搬离北平。城址选没选好，不是理由；北平这块地方，绝不能一直攥在他们手里。”

    “我不是非要拿四叔开刀，而是请他带头做个样子——至少得让天下人瞧见，我这个大侄子，对他这位长辈，既无猜忌，更无私心。”

    这话听着冠冕堂皇，可落在耳中，总让人脊背微微一凉。

    “谁不