这一番话说完，满殿文武静默片刻，随后不约而同地颔首。

    不是敷衍，而是真真切切地信了。

    方才朱雄英那一股子不容置喙的劲儿，像把烧红的铁钳，烫得人心里那点犹疑、观望、侥幸，全给夹碎了、抖落了。

    事情办起来，果然变得利索多了。

    这些日子朝廷雷厉风行推的新政，已初见实效：

    田间地头炊烟稳，家家户户棉袄厚；娃娃们背着粗布书包，迈过学堂门槛，不必掏一文束修；除了国子监这样的老学府，州县纷纷立起中学堂，教算学、讲农经、授匠艺；作坊烟囱日夜冒烟，织机声、锻锤声、铸模声，在江南江北此起彼伏。

    今年税赋账册尚未封存，可光是各地报上来的夏税折色与秋粮实收数，已稳稳压过洪武朝任何一年。

    “这才是实实在在的太平光景啊！”

    有人忍不住叹出声来，声音里还带着点恍惚，“谁能想到，盛世竟来得这么快？快得让人来不及反应。”

    “可不是嘛！这般景象，咱活到这把年纪，头一回见。”

    另一人接话，语气里透着踏实，“原还担心新政一推，地方要乱、百姓要怨、仓廪要空……谁承想，皇上这刀口朝下，却偏把根子理顺了——今年稻穗沉甸甸，高粱红得发亮，连山沟里的佃户都能多打三斗粮！”

    “如今再揪着皇上说三道四，实在说不过去。”

    一位年长的户部侍郎放下茶盏，缓缓道，“他提的每一条，咱们掰开揉碎了看，桩桩件件，都踩在节骨眼上。”

    “那为何还有人跳脚？”旁边一人冷笑一声，“无非是碗里有了肉，还惦记锅里的汤——自己读了几本圣贤书，便以为天下道理只归他一张嘴讲。见个年轻天子主政，反倒觉得‘毛孩子坐龙椅，怕是要翻船’，于是横挑鼻子竖挑眼。”

    “少提这些老古板。”坐在角落的老翰林摆摆手，眼里却闪着光，“等着吧，等第一批大学堂学生穿了襕衫、领了印凭走出校门，那些个靠资历吃饭、拿辈分压人的老先生，自然就站不住台面了。到时候，不是他们不想跳，是连跳的力气都没了。”

    聪明人心里都清楚：朱雄英对这些人，从来不是真容忍，只是暂且留着——留着看他们还能蹦跶出什么花样，也留着等一个名正言顺、众望所归的时机。

    那些人总爱引经据典，开口闭口“子曰”，训起晚辈来头头是道；轮到自家田产隐匿、盐引私授、子弟顶替科考，却个个眼神迷糊、耳朵发聋。

    朱雄英早就不耐烦了。

    他不急着动手，是因火候未到；可一旦时机成熟，第一个被请去西角门“喝茶”的，必是这群最会装糊涂的“明白人”。

    ——毕竟，有些病，不是药石可医；有些树，不是修剪能正。

    此时，杨士奇府邸后院的暖阁里，炭盆烧得正旺。

    七八位大臣围坐一圈，茶未凉透，话已递了三回。

    “杨阁老，您心里到底是怎么盘算的？”

    说话的是礼部左侍郎，身子微微前倾，嗓音放得极软，“若您肯点头，咱们这条心，才算真正落了地。”

    “您不必藏着掖着。”

    工部一位侍郎笑着接话，“咱们心里都敞亮——如今这世道，谁能真管住咱们？私下置几处田庄、开两家铺面，雇几个老实伙计打理，既不扰民，又不违例，何错之有？”

    “就是！”

    户部那位老兄也凑近了些，“俸银那点数目，买米都不够塞牙缝。咱们没干别的，不过是让底下人把生意理顺些，图个安稳罢了。”

    “您放心，”最后那人端起茶，郑重其事地碰了碰杨士奇的杯沿，“咱们只求细水长流，绝不动歪念头。您点了头，大家才敢把腰杆挺直了，把买卖做得敞亮些——那白花花的银子，可比什么虚名实在多了。”

    他们围拢杨士奇，并非偶然。

    这位内阁首辅，既是皇帝倚重的臂膀，又是朝中公认的“稳舵人”。

    拉住了他，等于攥住了整条官场脉络的活结。

    只要他松一句口，众人悬着的心，就能稳稳落回肚子里——

    此后，生意照做，面子照有，银子照进，日子，才算真正过了起来。

    确实如此。眼下只要能捞着真金白银，哪怕搭上些体面、冒点风险，这些人也心甘情愿。毕竟那点俸禄，对平日里开销如流水的官老爷们而言，连塞牙缝都不够。

    不另寻门路，怕是连府里下人的月钱都发不齐，更别说应付节礼、应酬、修宅子、养清客这些开销了。

    “朝廷压根没立过哪条规矩，说官员不准做买卖