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    ……

    朝堂之下，偏殿内茶烟微袅。

    “你对我今日所言，有甚想法，尽可直说。我倒真想听听你心里是怎么琢磨的。”

    朱雄英抬眼看着杨士奇，语气平缓，却像压着一块青石，“若你觉得该替读书人说话，那就大大方方讲出来，我不拦着。”

    “我不是要搞一言堂，更不想听人唯唯诺诺。只是有些事，做起来有人看得懂，有人打心眼里瞧不上——正因为如此，我才想听听你这个老成持重的人，到底怎么看。”

    他顺手将一盏新沏的雨前龙井推到杨士奇手边。那人垂首肃立，衣袖绷得笔直，连指尖都不敢乱动一下，活像根被风干了的竹竿。朱雄英见状，不动声色地揉了揉眉心，才又开口。

    “微臣……实在无话可说。”杨士奇声音低得几乎贴着地面，“于情于理，桩桩件件都站得住脚。皇上削权也好，士林抗命也罢，皆非无因。只是叫臣来拿主意……臣实难落笔。”

    “那你就再想想。”朱雄英端起茶盏，吹开浮叶，一饮而尽，“若此时还闹腾不休，我可半分情面都不会留。眼下这事，不是在踩线，是在刨我的根。”

    他顿了顿，目光沉如古井：“最后一句——该劝的，你劝；该拦的，你拦；该割的，你也得亲手割干净。我不想再动刀子了。”

    话音落下，杨士奇“扑通”一声跪直身子，脊背绷得像张拉满的弓。他没敢碰那杯茶，只让热气在杯口渐渐凉透。

    他心里清楚得很：这话不是商量，是界碑。跨过去，就是万丈悬崖；往后退半步，尚有一线余地。

    可偏偏，这些读书人从江南闹起头，到如今血迹未干、尸骨未寒，哪一桩不是先拿儒冠开刀？

    他们早该明白，刀一旦出鞘，就由不得人喊停。

    可他们偏不信邪，把“圣贤书”当免死牌，把“清议”当护身符。结果呢？刀锋越磨越快，血越溅越烫。