这是朱雄英给他的最后底线，也是最沉的一句承诺。

    而蓝玉，也早就明白——自己今日坐在这里，不是来讨恩典的，是来听一句交代的。

    他脸上没有惊惶，甚至没什么波澜，只像看着一场早已写好结局的戏。他不后悔，也不怨，只是安静地等一个答案。

    “我知道你不惧。”他忽然开口，声音不高，却稳稳托住全场，“可若连我也不肯伸手，这朝堂，怕真要散了架。”

    他停了停，目光落在朱雄英脸上，一字一句道：

    “你是我的大侄子。打从你裹着襁褓被抱进我家门那日起，我就认准了你。今日这点事，不算什么。我也不愿把火烧得太旺——真烧塌了屋子，伤的还是自家筋骨。”

    “这一回，或许真就是最后一回了。”

    他笑了笑，眼角的褶子很深，却不见颓色：

    “就算他们真揪住我哪根辫子弹劾，我也不怕。你且安心——我不会胡来，更不会拖你下水。”

    这话不疾不徐，却像块温润的老玉，沉甸甸地坠在人心上。

    朱雄英怔了怔。

    他见过舅姥爷拍案而起，见过他横眉怒目，也见过他醉后垂泪……可这样沉静、这样克制、这样把退路都替他铺好的蓝玉，却是头一回。

    他一时竟有些恍惚，不知该接什么。

    “这事，本就用不着您操心。”

    朱雄英终于开口，声音轻快起来，带着几分少年气的笃定：

    “您只管喝茶、遛鸟、逗孙子，旁的都不用管。我何曾要您豁出命去换什么？又何必为了几粒老鼠屎，硬把整锅粥都搅浑？”

    他笑着摆摆手，语气轻松却落地有声：

    “改规矩也好，调人事也罢，我心里都有数。既然有数，又何苦拉您一起蹚这滩泥？您安安稳稳坐着，就是对我最大的帮衬。”

    朱雄英铁了心，此刻绝不肯松手放走蓝玉。

    在他眼里，蓝玉不只是舅姥爷，更是眼下唯一能稳住局面的支柱。没了他，朱雄英真就成了名副其实的孤家寡人——朝中无人可倚，军中无将可托，连说话的分量都轻了三分。这种局面，他断然不能容。

    哪怕如今弹劾蓝玉的折子已堆满通政司案头，像雪片似的接连不断；哪怕御史台那边连日上本，字字如刀、句句带刺，他仍咬紧牙关，半步不退。出卖至亲？那是想都不用想的事。

    大明票号后院账房里，江才正俯身翻检一摞摞刚送来的账册。

    这是各地工坊陆续呈上的核对底账，纸页厚实，墨迹未干，有的还带着江南梅雨天的潮气。数目之多，叫人乍看就眼晕。按惯例，这类账目早该直送户部，由户部主事逐笔勾稽、复核入库。可这一回，却全数转到了票号账房——连封条都没拆，原封不动地压在了他案头。

    他眉头越拧越紧，指尖停在一页“金陵织造局”明细上，喃喃道：“往年从没这规矩……怎么偏今年，连核算权都交到咱们手里来了？”

    旁边一位老账房放下算盘，慢悠悠接话：“可不是嘛！咱们只管兑银记账，哪干过查账的活儿？真要一五一十审起来，怕是连账本边儿都摸不透。”

    另一人也凑近了些，压低声音：“再说了，这些账目……太‘干净’了。一笔笔进出分明，进项有据，销项有凭，连铜钱尾数都对得齐整。可越是挑不出错，心里反倒发毛——您说，真有人能把黑账做得比白账还亮堂？”

    江才没应声，只把账册又翻了两页。确实，每笔银钱流向都清清楚楚：某月某日，某厂收生铁若干，价银若干；某日发运京师，运费、损耗、税银，列得一丝不苟。可锦衣卫前日密报里那几行小字，却像根刺扎在他心里——“各厂管事上下勾连，虚设工料、挪用公帑，账面平如镜，底下烂成泥”。

    他盯着那行“水泥厂三月采石款：纹银三千二百两”，久久没动。

    “若真查不出破绽……”他忽然开口，声音沉下去，“那就索性把总账拉出来，算一算这一整年该缴朝廷多少课税、该产多少货、该余多少利。数字摆得明明白白，才不怕别人指摘。”

    话音刚落，他便卷起账册，快步往东角门去寻朱雄英。

    进了书房，他没绕弯子，把疑虑、账面反常、锦衣卫密报，竹筒倒豆子般全说了。末了补了一句：“账册是真的挑不出毛病，可人心……未必真如墨迹那般方正。”

    朱雄英听完，并未抬头，只用朱笔在纸上缓缓画了个圈，又轻轻一点，才搁下笔。

    “没毛病，不等于没问题。”他语气很淡，却压着分量，“那些管事，我早觉出不对劲——眼神飘，话太多，报喜不报忧。可这时候若大张旗鼓查他们，等于敲锣打鼓