对隐患，向来不留余地——拖得越久，越容易生变。

    “万万不可莽撞行事。”厂长抬手按了按太阳穴，语气沉稳，却透着不容置疑的分量，“眼下账册全在户部手里压着，咱们这边若突然动手，外头人怎么看？

    怕是立马就要揣测：莫非心虚了？才急着杀人灭口？

    一旦风声传出去，谁还敢跟咱们打交道？往后但凡有点风吹草动，都可能被揪住当把柄。”

    他顿了顿，目光扫过众人，声音放得更缓了些：“还有件事，我得先跟大伙儿把丑话说在前头——

    真要动他，就得做得滴水不漏。不留痕迹，不露马脚，更不能让任何人嗅出半点异样。”

    这话一出，屋里安静了一瞬。

    几年前厂里确实有过几桩“失踪”：一个车间主任嫌分红太少，私下嘀咕了几句；一个会计查账时多问了两句物资去向……后来人就没了，只说调去外地支援，再没音信。

    可今时不同往日。

    偏在这个节骨眼上，空降一位副厂长，专管工人事务——这位置太烫手，也太扎眼。

    他若稍一留心，就会发现仓库凭空少了三批钢材、食堂账上多出两万斤粮票、锅炉房夜里总亮着灯却没人报修……

    哪怕只起一丝疑心，拿这些当引子往上捅，就够他们所有人喝一壶。

    “所以咱们如今干的每一件事，都得掂量再掂量。”

    厂长端起搪瓷缸喝了口茶，热气氤氲中神色平静，“有些事，表面看着是厂里的家常事，实则早就在踩朝廷的边线。

    过去小打小闹，还能糊弄过去；如今船已离岸，水深浪急，谁想跳船，只会沉得更快。”

    他放下缸子，轻轻敲了敲桌面：“风吹一根草，整条船都得晃。

    所以——能拉拢，就尽全力拉拢；实在拉不动，再另想办法。

    这不是退让，是权衡。”

    他说话时脊背挺直，眼神诚恳，仿佛真是在为全厂几百号人的饭碗奔走。

    底下几位中层干部纷纷点头，有人附和：“厂长说得是，咱们图的是稳，不是乱。”

    也有人低声接话：“只要账面平得上，制度上挑不出刺，谁还能硬扣帽子？”

    ——除了暗地里拆东墙补西墙、挪公款买私宅、用废料换现金这些事儿，厂规条文里，还真找不出哪一条能钉死他们。

    ……

    “各地工厂到底怎么回事？

    少跟我扯那些云山雾罩的套话！”

    朱雄英指尖叩着紫檀案几，声音不高，却压得整个暖阁鸦雀无声。

    户部侍郎站在下首，额头沁着细汗，袖口微微发颤；

    工部侍郎更甚，喉结上下滚动，连呼吸都放得极轻，生怕惊扰了什么。

    他们怎会不知情？

    那些悄悄塞进后门的银元、年节时送到府上的“土产”、各厂报上来的损耗单子上多出来的零头……

    哪一笔，不是睁只眼闭只眼，再顺手盖个章？

    只要账本上数字对得上户部拨款、不比去年多报三成以上、不牵扯京营军械，

    上面便从不深究——规矩是死的，人是活的。

    可这次，不知哪个缺德带冒烟的，竟把一摞密报直接送进了东宫书房。

    全是实名清单：某厂虚报锅炉报废，实则转卖民间；某地熔炉彻夜开工，炼的却是私铸铜钱……

    若真查下去，谁都逃不掉。

    所以两人进来前，在廊下对视一眼，都没敢开口说话。

    “回殿下……”户部侍郎咽了口唾沫，声音发紧，“臣等也是刚接到地方急报，一头雾水。

    所有下发的政令、配额、调度文书，全都核对过，一字不差……”

    他偷瞄朱雄英脸色，见对方没打断，才壮着胆子往下说：“依臣愚见，此事恐是有人蓄意搅局，故意散播流言，坏了朝廷与地方的互信。”

    工部侍郎立刻接上：“殿下明鉴！臣等彻查半月，翻遍近三个月往来文书、入库单、派工簿，确无实据。

    若此时骤然严查各地工坊，一则劳民伤财，二则寒了人心——

    那些都是朝廷亲手任命的督工、管事、工正，若因捕风捉影就撤换查办，底下人难免惶惑：日后办事，还要不要担责？还敢不敢担责？”

    两人一唱一和，字字圆熟，句句在理。

    既没认错，也没替下属开脱，更没提自己收了多少“孝敬”，

    只把锅轻轻一掀，稳稳扣在“不明身份的