板子——可那板子，未必比您这身骨头硬。”

    杨荣听着，胸口那团闷气，竟慢慢散开了一丝缝隙。

    是啊，没做过就是没做过。

    不贪不占，不批不签，连笔墨都没沾过，凭啥低头？

    无功即有过？那天下还有公道二字吗？

    这盆冷水泼得狠，却也浇醒了他——他不能认，也不敢认。

    认了，就是把刀柄亲手递到别人手里；认了，就是替那群老鼠背下整座粮仓的霉味。

    这事，比当年的空印案还烫手。

    那些人胆子肥得能撑船，手脚快得像雨前的蚂蚁，眨眼间就把窟窿捅到了天上去。

    想让他扛？门儿都没有。

    ……

    “杨大人这回，怕是铁了心不认。”

    杨士奇府上的管事踱进西厢，声音里带着点疲惫，“咱们先前那些动作，眼下看着，倒像是在演戏。他若真咬死不松口，咱们反倒显得心虚。”

    他早提醒过不止一回：底下人私吞盐引、虚报漕粮、挪用赈款……桩桩件件，都留着尾巴。可杨士奇只摆摆手：“少管闲事，睁只眼闭只眼，图个清静。”

    如今火烧眉毛，他也没了主意，只得守在廊下，等杨士奇一句话。

    若连这位老大人也打算袖手旁观——那他们这些忙前忙后的奔走，岂不成了跳梁小丑，在火堆边翻跟头？

    “认不认，不是他说了算。”

    杨士奇端起茶盏，吹了吹浮沫，语气平得像口古井，“这锅，得有人背。他不背，难道让我背？还是让皇上亲自下场查账？”

    他放下杯子，瓷底磕在紫檀案上，一声轻响，“牵连这么广，涉案这么深，总得有个交代。满朝文武都在看——谁先缩脖子，谁就先挨板子。咱们不动？行啊，那就等着一道圣旨下来，一锅端。”