醒，额角沁着冷汗。

    他自己都诧异——练了一辈子的硬功、闯过无数次死关，竟被这些年积下的旧伤拖垮了筋骨。

    “眼下真派不出人去探实情。”他揉着太阳穴，苦笑，“他早把那地方经营成铁桶一块，自立衙门、自定律法、自练新军……谁去了，是当使臣，还是当人质？回来不回来，怕是连他自己都难说了。”

    蓝玉长长叹出一口气，望着窗外飘过的云，忽然笑了一声，那笑声干涩得像枯枝刮过青砖。

    “这活儿，我真不想再沾了。脏手的事，做一次够受用半辈子，再做？恕不奉陪。”

    朱雄英一时哑然，嘴唇动了动，终究没接话。

    有些事，从开头起就是错的——错了，便不必硬拗成对。

    ——画面一转，三年倏忽而过。

    大明境内早已换了天地。

    官道纵横，路面平整坚硬，不少路段铺的是黑亮油润的沥青，车轮碾过几乎无声；马车旁，锃亮的铁壳汽车呼啸而过，卷起一阵风；路侧并排铺着两条铮亮铁轨，绿皮火车拉着长鸣穿城而过，震得窗棂嗡嗡作响。

    这三年，朝廷陆续向海外调遣兵马逾百万。

    跟着走的，还有他们的父母妻儿、匠户商贩、教书先生、郎中稳婆……前后迁出人口，近四百万。

    朱雄英从未后悔。

    四海之内，凡有点根基的国家，纷纷遣使赴京，递国书、献方物、求册封。

    有的干脆主动削藩称臣，年年纳贡，岁岁朝贺。

    他们心里门儿清：以大明今日之器、之兵、之律、之势，若不低头，等来的就只剩一个字——亡。

    铁与火铸就的秩序，容不得讨价还价。