其实并非不怕泄密。

    只是眼前这蒸汽机，离朱雄英心里那副模样，差得太远——连雏形都算不上。就像拿陶罐煮水冒气，就敢叫“蒸气之力”，听着热闹，实则连锅炉炸膛的风险都控不住。

    真要保密，该锁起来的，是将来能造出百马力高压汽轮机的图纸；而不是现在这套，连铆钉还得靠锤子一记记敲进去的手艺。

    他甚至想过：若能把眼下这套工艺印成小册子，发到江南每家铁作、北直隶每处冶坊，让民间自己琢磨、试错、吵嘴、打官司……那才是真正的活水。

    当然，这念头他也只在心里转了一转。

    毕竟，真敢照做的，恐怕还没出城门就被巡检司按住了。

    安排妥当，朱雄英信步出了工坊。唤来江才，带上两名随侍的锦衣卫校尉，便出了西华门。

    江才本想劝多带两个护卫，可看朱雄英步子闲适，神情松快，话到嘴边又咽了回去。

    “最近应天府里，有什么新鲜事？”朱雄英边走边问。

    江才略一迟疑：“小人……实在没留意。”

    朱雄英倒不怪他，只笑道：“听说城外有座慈恩寺，香火旺得很，尤其那尊送子观音，求子的妇人排到山门外头。”

    他语调轻松，像是随口闲聊，眼里却闪过一丝兴味。

    江才立刻会意，忙接上：“是是是！那观音像足有丈二高，通体鎏金，日头底下晃得人睁不开眼！”

    “寺里和尚也厚道，每月初一十五开粥棚，粗米熬得稠，撒葱花、泼香油，穷人家拖家带口去喝一碗，暖胃又暖心。”

    “四邻都说，那是活菩萨脚下养出来的好僧人。”

    朱雄英脚步微顿，眉梢轻轻一扬：“哦？那庙里，有田产么？”

    江才挠挠头：“这个……真没听说。倒是听人讲，他们不租地、不放贷，香火钱也只收三文，多了不收。”

    “唔……”朱雄英望着远处山影，低笑一声，“不种地，不收租，金佛也塑了，粥也施了——钱，从哪儿来的？”

    风过竹林，沙沙作响。

    他没再问，只负手向前走去。

    香客？

    那得有多少香客，才够养活一座庙、一尊金佛、几十张嘴，还日日熬得起香油粥？

    朱雄英心里掂量着，这事成算不大。

    哪怕禅音寺香火鼎盛，他也不信单靠香客随手丢下的几枚铜钱、几匹粗布，就能撑起整座庙宇的日常开销。

    瞧那几个守山门的护卫腰杆笔挺、衣甲齐整，便知寺里人手不少。

    人一多，光是每日三顿饭、饮水、炭火、灯油、被褥换洗，哪样不是实打实的银钱在往外淌？

    更别提那些和尚不种地、不织布、不跑商，日日闭目诵经、敲木鱼、扫落叶、烧茶水——嘴要吃、身要暖、脚要穿、夜要亮，样样都得掏钱。

    禅音寺就在城外七八里处，出西门往南一走，不多时便见山腰上灰瓦叠叠，便是它了。

    庙建在一座缓坡上，不高，却显清幽；山门漆皮剥落，门钉锈迹斑斑，透着股年深日久的倦意。

    从山脚拾级而上，慢些走也不过半炷香工夫。

    一路攀爬，朱雄英果然见香客络绎不绝，肩挨着肩，袖碰着袖，好不热闹。

    这些人来路各异：有穿着洗得发白粗布衣的农妇，挎着竹篮，篮里几枚鸡蛋、三把青菜；也有锦袍玉带的绸缎铺东家，身后跟着两个拎香匣的小厮，步子都带着三分笃定。

    朱雄英倒不觉得稀奇——人间百态，向来如此。

    再富贵的人，若膝下空空，夜里辗转时，那心焦也和挑担卖菜的老汉一般沉甸甸的。

    听路边闲聊，有人是头回进山许愿，有人却是专程还愿来的，眉梢眼角都松快几分。

    沿路小摊一个接一个，摆着各色檀香，青烟袅袅，香气清苦中带点甜润。

    这些摊子由山脚起，一路蜿蜒，直到山门前二十步内才渐渐收尽。

    朱雄英只觉那气味沁人心脾，正欲上前挑几支，手腕却被身旁护卫轻轻一按。

    “公子，这香……不宜在此买。”

    “哦？”他挑眉，“莫非掺了假？”

    护卫苦笑摇头：“倒不是假货。只是——买了山下香的人，进了庙，只能在天王殿外磕头，连大雄宝殿的门槛都迈不进去。”

    “僧人们规矩严得很。想进后院拜送子观音？得用寺里特供的‘如意香’，一炷就要三百文，还限量。”

    “虽说也备了些寻常香卖给百姓，可价钱也翻了两