当晚，六部主事、都察院御史、沿海卫所指挥使，皆收到密函。

    次日清晨，兵部便拟出《剿倭三策》，吏部火速调任三名熟悉闽粤水情的参将，水师营帐当日挂牌整训。

    朱雄英不管他们怎么争、怎么分、怎么咬耳朵。

    他只看结果：

    倭寇清干净了没有？

    水师拉得出、打得赢、回得来没有？

    毕竟，剿寇只是开席前的冷盘。

    真正的硬仗，在后头……

    远洋舰船的设计图还在工部匠作司案上压着；

    远征所需兵马、粮草、火药、医官，正一宗宗列进户部账册；

    通往岛国的几条主航路，已被三支斥候船队来回探了五趟，海图上每处暗礁、每季风向，都用朱砂圈得明明白白；

    至于补给，他早令浙江、福建两省巡抚备好渔汛调度令：一旦水师出海，近岸渔船即转为随军船队，兼捕兼运，粮尽则渔，渔尽则补，绝不让一兵一卒饿着肚子打仗。

    大明志在经略岛国，后续还要常驻、转运人口回朝，这些才是须反复推敲的关键所在。

    远征之事，向来不靠单一路军马。水师必得分路进击，陆海呼应，多点施压。

    各路统兵何人、兵力多少、粮秣几何、舟船几许……桩桩件件，皆需事先厘清。

    朱元璋马上得天下，用兵如神；朱雄英自幼随侍左右，耳濡目染，也习得几分决断之气。

    “未战而庙算胜者，得算多也；未战而庙算不胜者，得算少也。”这道理，他早刻在骨子里。

    大军出征十日，南方急报已至应天府。

    大捷！

    倭寇不过散兵游勇，专挑沿海渔村与落单商船下手，所乘多为破旧舢板，偶有稍大些的船，也凑不成建制。

    碰上大明水师，连照面都不敢打，转身就遁。

    “不对。”朱雄英盯着战报，眉头拧紧。

    上面写得明白：倭寇遇我水师即溃，五战五捷，却无一次成规模歼敌或俘获。

    斩首寥寥，擒获更少。

    他心里清楚：这仗打得热闹，实则空耗粮饷。

    溃散不是覆灭。今日驱走，明日又聚；今日烧了两艘小船，明日便从山坳里钻出来，继续劫掠码头、截断货船。

    治标不治本。

    眼下水师在，他们缩着不出；水师一撤，这些人立马从礁石缝里、芦苇荡中、荒庙断墙后钻出来，阴魂不散。

    可让整支水师常年巡海？人力物力，朝廷扛不住。

    若只留少数人手，又形同虚设，挡不住劫掠，护不住商旅。

    “一个月内，朕要的是倭寇绝迹，不是一堆‘击溃’‘溃逃’‘遁走’的空话！”

    朱雄英声音不高，但满殿文官刚抬起来的贺词，全咽了回去。

    旨意飞驰南下，传到前线将领手中时，那人正站在海风里发愣。

    此人名唤陈旭，并非宿将，亦无显赫战功，只是前月才由都司佥事升任参将，头一回独当一面。

    初接调令，他心头一热……这是天降机缘。

    可真到了海边，他才发觉，这差事不是镀金，是烫手。

    倭寇压根不列阵、不迎战、不守据点。

    你来，他们就散；你走，他们就聚。

    往滩涂后的盐碱洼地一扎，钻进废弃盐仓、塌了半边的龙王庙、渔民弃置的旧船坞，吃野菜、喝雨水、睡草堆，能熬半个月不动声色。

    “獐头鼠目，见光就躲！”陈旭攥着腰刀柄，指节泛白。

    他忽然明白了：这不是委以重任，是替人顶雷。

    朝中老将避之不及，新锐又不愿沾这烂摊子，干脆推出个新人来顶缸……先让他把局面弄糟，后头再派人收拾残局，轻轻松松就成了“力挽狂澜”。

    他办砸了，是能力不济；别人只要稍强一点，便是力挽狂澜。

    想通这点，陈旭反倒静下来。

    横竖已无退路。

    要么灰头土脸回京受审，把位置腾出来；要么咬牙干成一件实事，堵住所有人的嘴。

    他深吸一口气，返营彻夜未眠。

    翌日清晨，他没派一兵一卒去搜山赶海。

    他知道，靠水师那几百号人，在几十里海岸线上来回扫荡，等于大海捞针。

    倭寇藏得深，不是因为狡猾，而是太熟……熟得像长在本地的藤蔓。

    要揪出他们，先得织网