朱雄英不是和尚，已是皇帝，哪还能日日守着清规戒律？

    可这事急不得，得看机缘。

    再者，他身子再硬朗，也架不住夜夜轮值……后宫人多，排班都排不过来。总得让人歇口气。

    起初他压根不想搭理那些催促生子的折子，年纪轻轻，江山稳当，何须赶在眼前？

    偏巧那阵子他心情好，又逢年节，群臣胆子便大了起来，竟在朝堂上公然提起了这桩事。朱雄英忍了又忍，终是命人拖出去，各打十板。

    本以为能镇住场面，谁知风向反倒变了。

    他后来才咂摸出味儿来：这些人哪是真为皇嗣着急？分明是奔着挨打来的！

    这在大明早成了惯例。

    言官职责所在，便是听风就是雨、有话直说、不避忌讳。若被拖出去打板子，说明什么？说明皇帝动了气！可人还活着，毫发无损……那必是说得准、戳得狠，句句扎在要害上！

    这就叫铁骨，叫敢谏。

    板子挨得多，声望就高；打得越响，越显刚正。

    出门碰见同僚，一句“昨儿挨了八板”，满座肃然起敬。

    可如今难处来了。

    这位陛下太明白事理。朝政从不独断，决策极少出岔，偶有疏漏，闻过即改，快得连补救的功夫都不用留。

    言官们顿时没了抓手。

    你不出错，我们怎么立功？不挨板子，这清名从哪儿来？

    先帝在时，一年总能捞几回板子。朱雄英登基之后，板子倒成了稀罕物。众人心里发痒，手心发潮，巴不得寻个由头撞上去。

    一试之下，果然灵验……提子嗣的事，陛下真打！

    消息传开，奏本如雪片般飞进通政司。人人争先恐后，仿佛抢到了通关文牒，只差没把“求打”二字写在折尾。

    朱雄英能如何？总不能一纸诏令，尽数砍了。

    且不说他无意做暴君，真要这么干，六部九卿、翰林御史，怕是一个都拦不住，却也一个都不会点头。

    周尘在一旁看了许久，也没辙，最后只摇头道：“随他们嗡去吧。”

    见皇帝不接招，群臣渐渐失了兴致，折子也少了。朱雄英总算落得清静，过了个踏实年。

    ......

    年味散尽，百姓照常下地、开铺、跑船、走货。

    新岁未过半，海上传来捷报……远航船队返航了！

    首趟归来，带回不少异域种子与作物。路上折损了些人手，但运回来的东西分量十足。

    其中就有朱雄英念叨多年的土豆、红薯，还有辣椒。

    消息递进宫时，他当场拍案而起，当晚破例召两位贵妃侍寝。

    种子既到，他当即下旨，命工部、户部协力，在全国择地试种土豆与红薯。

    话音未落，现实便泼来一瓢冷水。

    带回来的种薯太少。

    红薯尚可分切育苗，勉强够几处官田起步；土豆几乎捉襟见肘；至于辣椒……眼下连种苗都数得清，三年内怕是只能摆在御花园里供人赏花。

    好在辣椒并非当务之急。土豆与红薯扩种不难……只需一季收成，应天府周边便能自给自足。

    真正值钱的，不是这几筐种子，而是整条航线。

    船队已反复验证：原定航路风险可控、返程率高、补给点明确，整套流程可复制、可推广。

    更难得的是，他们已与当地部族搭上线，做了几笔易货买卖。

    那些部落尚处渔猎耕作之间，对大明船队毫无威胁。可千百年积攒下来的东西，倒真不少……金、银、宝石，随手就能捧出几箩筐。

    此番返航，光是金银器物就装了二十多箱。

    犒赏完毕，朱雄英直接下令：所有勘测图、航线记录、贸易细则、土着风俗，全部刊印，广发各省布政使司、市舶司及沿海商帮。

    他本可封口不提，由皇家暗中经营。但他不愿。

    太慢，太窄，成本太高。

    皇家能凑多少船？百艘？五百？顶天千艘，已是极限。

    可若放开口子，民间自有本事。

    船主拉船、商人凑资、匠人备货、水手报名……一夜之间，能聚起三千艘也不稀奇。

    他们出海赚了钱，往哪儿花？

    海外小国，没几处能造绸缎、铸铜钱、烧瓷器、酿白酒；更没地方能请得动苏州绣娘、景德镇窑工、扬州盐商、杭州茶博士。

    全世界只有一处地方，能让钱生钱、让财滚