，押至町前广场，午时斩首，首级悬于驿路木杆之上。

    此举见效极快。此后半月，各镇报籍无误，纳粮准时，连村中耆老都主动带人修整官道。

    应天府收到塘报时，朱雄英正伏案核验海运船单。

    “主子爷？”江才捧着新到的急递，见朱雄英搁下朱笔，眉心微蹙，便没立刻开口。

    “四叔……手段太直。”朱雄英将塘报推至案角，语气平缓，“直得像把砍柴刀。”

    江才扫过几行，略一迟疑：“岛夷素来畏强凌弱，不敬礼法。王爷这般处置，反倒省去许多周旋。”

    朱雄英抬眼看他，没反驳，只道：“畏威而不怀德，这话没错。”

    停顿片刻，又添一句：“但大明不是来抢粮的。”

    他起身踱至窗边，窗外是应天码头方向，隐约传来卸货号子声。

    “游牧之师过境，抢完就走，百姓怕的是那一阵风。风来了，趴下交粮，风过了，还能喘气种地。所以宁可饿死，也不愿迎面撞上刀尖……因为知道，那刀只挥一次。”

    “可我们的兵留在岛上，扎营、建仓、设驿、开矿、修渠。他们得跟当地人说话，跟町奉行对账，跟渔户核验渔汛，跟织娘验布匹成色。日子一久，‘明军’就不再是传说里的凶神，而是常在町口巡哨的刘百户，是替孩童接骨的王医士，是帮寡妇修屋顶的李火长。”

    “一旦成了活人，恐惧就淡了。而人活着，就会想活得好些。”

    “那时若还只靠砍头立威，头砍尽了，谁给你织布？谁替你运盐？谁在台风天冒雨守堤？”

    他转身回来，指尖轻点塘报上“枭首示众”四字：“治岛非伐木，斧劈得快，树根却越扎越深。”