有个年轻使臣腿抖得厉害，袍角湿了一片，却连抬手擦汗都不敢。

    朱棣没半分得意。

    打遍学童堆里无敌手，算什么功业？

    和谈一毕，他当即收兵。对攻下的城池、港口、仓廪，一句不问，一字不提。

    那是他用火药炸开、用弓弩扫平、用铁蹄踏碎的地方。和谈不是归还的契书，是战果的确认。

    后龟山天皇被押上船后，朱棣连面都不露。

    天皇？在他眼里，不过是个待审的案犯。

    交涉全由幕僚出面。条件一条未减，时限一日未宽。对方咬牙应下，连讨价还价的余地都没留。

    紧接着，消息传开：大明不废后龟山天皇，反助其复位。

    北朝上下愕然。

    更令他们心慌的是……南边两座城池，当天便竖起白旗，开城迎明军入驻。

    足利义满连夜召议，却只听满堂倒吸冷气之声。

    另一边，朱棣在岛国已驻半年。

    勘探队第三十七次进山，终于凿穿岩层，露出银脉。

    矿口泛青灰，石缝渗水带银霜，探钎一敲，回声沉厚。

    三日后，初勘结果呈上案头。

    朱棣翻开册子，指尖一顿，缓缓吐出一口气。

    银矿的体量超出了预估……比大明境内所有已知银矿加起来还阔。

    “这……”

    朱棣站在坑道口，没把话说完。

    朱雄英早说过岛国藏金埋银，可谁料真挖出来，竟是这般光景。整片山腹被掏空大半，岩层里银脉如蛛网密布，凿开一处，亮一片；再凿一处，又亮一片。银锭堆在木架上，一摞摞码到棚顶，光是清点第一批成矿，就动用了三十个老匠人、七天没合眼。

    他当即命快船返航，八百里加急报应天府。

    补给船队靠岸那日，舱底除了米粮火药、铁钉麻绳，另有一只桐油木匣。打开后，一支细长玻璃管斜插在软绒里，水银柱静停在二十三度刻痕上。

    朱棣盯着看了许久，才让内侍收好。

    不是稀罕这物件，是懂匣子底下压着的那张纸……朱雄英亲笔写的开采进度、人员轮换、火药用量，连井下通风口该扩几寸都标得清楚。末尾添了一句：“四叔若嫌热，可照此法测院中温度，免得中暑误事。”

    他没说话，只把纸折了三道，塞进贴身荷包。

    若换作自己当年登基，藩王离京百里便要削权，出海？做梦。更别说放手让人在海外建营寨、铸火器、招流民、修码头。银山摆在眼前，谁敢担保不生异心？可朱雄英不仅放了，还把账本、图纸、调度章程一样不少送回来。

    信使带着朱棣手书的密函同船回京。信里没提银矿多大，只写：“臣棣所见，皆如实呈报。矿务诸事，悉听太子裁断。”

    朱雄英收到消息那日，正蹲在南京工部新设的冶铸坊里，看工匠试炼一种掺了锡的青铜活字。听闻石见银矿开掘顺利，他站起身，抹了把脸上的炭灰，直接叫人取来南洋海图。

    图铺在长案上，手指从吕宋一路划到暹罗，最后停在湄公河下游那片泛着青绿的三角洲。

    “这里，土松，雨匀，一年三熟。”他点了点，“种稻，种蔗，种薯，种棉……全种。”

    左右幕僚没接话。他们知道，这话不是商量。

    此前那些年，南洋诸国名义上属大明藩属，岁贡清单上写着“白象一对、沉香十斤、犀角三支”，实际运到泉州港的，常是三筐干瘪胡椒、两匹褪色土布、几块发霉的龙脑。去年安南进贡，报称“白银五千两”，结果拆箱验看，底下垫着铅锭，上面盖着薄薄一层银箔。

    朱雄英当着礼部官员的面，把贡单撕了，扔进炉膛：“下次再送这个，就让他们自己来领灰。”

    他要的是田亩实数、户籍册子、仓廪存量、河道疏浚图……要能派户部主事下去查账，要能调水师战船进港卸粮，要能让江南佃农拖家带口坐船南下，下了船就有地分、有房住、有牛借、有种子发。

    石见银矿第一批银锭熔铸完毕那天，工部造出首批五百支燧发火铳。朱雄英没留京操练，直接下令装船，随同三千名屯田兵、两千石稻种、一百二十副铁犁，一同南下。

    人选定了：不是藩王，是原锦衣卫千户周满，卸职改授“南洋经略使”，挂印前夜，朱雄英只给了他一句话：

    “给你五年。五年之内，湄公河两岸，稻穗低头，市声喧闹，孩童识字，妇人纺棉。若不成，你自去崖州种三年红薯，再回来听令。”

    周满跪接印信，额头触地三下，没说一个“诺”字。