那士兵横矛拦路，眼神戒备。

    韩成林摘下蒙面巾。

    对方愣住，嘴张得老大：“林子？！你……你还活着？！”

    “我不活得好好的？”他咧嘴一笑。

    “可……可抚恤银早发到你娘手里了！”士兵结巴道。

    “啊？真发了？”韩成林脸一下白了，“我没死啊！我娘她……她知道吗？！”

    他心口发紧……老母体弱多年，若听说儿子阵亡，怕是一口气缓不过来。

    “不行，我得回去！我得当面见她！”

    “急什么！”那士兵回过神，拍他肩膀，“将军早知道了，快跟我去见人！”

    韩成林抬眼，认出是旧日伍长，心才略松。

    可转念又怔住：“将军……要见我？”

    他不过是个普通士卒，跟朱棣照过面都没几次，更别说说话。

    王爷是什么人？他连做梦都不敢想能当面回话。

    就这样，他牵着春野的手，懵懵懂懂进了中军帐。

    春野不言不语，只低眉垂首，一步不落地跟着他。

    朱棣抬眼扫来，声不高：“说说，这些日子，怎么过来的？”

    韩成林立刻拽春野跪倒：“参见王爷！”

    “免了。”朱棣起身，一手托起他胳膊，“护不住你们，是我失职。你受苦了。”

    韩成林鼻子一酸，眼泪滚了下来。

    “不苦……真不苦……”

    他把一路经过如实道来，朱棣边听边点头。

    末了，朱棣道：“先回去歇着。你娘那儿，我已派人快马报信。”

    顿了顿，又补一句：“老人家经不得大喜大悲，我让大夫候着，也安排人照应起居。”

    韩成林喉头哽住，只重重磕了个头：“谢将军！”

    “去吧。”朱棣笑了笑，“带夫人认认弟兄们。”

    韩成林一愣：“将军，您……”

    他原以为娶个岛国女子，少不得被训斥违制。

    谁知朱棣非但未提一句，还称她“夫人”。

    “营里不留女眷，你另寻个住处安顿她，可行？”

    “行！当然行！”他忙不迭应下，“绝不敢坏军纪！”

    “去吧。”朱棣摆摆手，“好好睡一觉，这些天，不容易。”

    韩成林一走，朱棣靠在圈椅上，缓缓呼出一口气。

    他目光落在那支枪上……韩成林带回来的那支。

    枪身干净，枪管无锈，护木油润，扳机簧力依旧清脆。失踪这么久，没丢零件，没沾泥垢，连准星都未偏一分。

    “你怎么看？”朱棣问身旁的幕僚。

    “此人可用。”幕僚顿了顿，“陛下交代的事，正缺这样一个人。”

    “嗯。”朱棣指尖在案角轻叩两下，“若拿他当引子，往岛国百姓里头扎进去，倒是个活口。”

    朱雄英交给他的差事，是推动大明军民与岛国人通婚共居。

    这些年休养得当，大明人口已稳住势头。早年战乱损了男丁，后来补上些，可太平日子一长，底层男子娶妻难，又成了实打实的难处。

    富户纳三四房不稀奇，穷汉攒十年钱，未必能换回一床红被、一盏花灯。

    这时把岛国平民接进来，不是权宜之计，是解结的刀。

    一来填上婚配缺口；二来添人丁，稳根基；三来血亲一结，户口一报，孩子落籍大明，喊爹是大明人，读书用的是大明字，往后征兵、纳粮、应役，哪样不归大明管？

    朱雄英早想透了：父系定籍，母系随附，大势所趋，水到渠成。

    通婚最稳，也最慢不得。

    若一切顺利，三十年内，岛国便不再是“境外”，而是“境内”。

    首试之地，就选岛国。

    为免朱棣拿捏不准分寸，朱雄英亲笔写了厚厚一叠札记，里头全是前朝今世的实例：高丽匠户如何落户辽东，安南商妇怎么入籍泉州，连交趾那边几个混血吏员升迁的履历都列得清清楚楚。

    朱棣读完，静坐半晌，才道：“陛下这盘棋……落子无声，却处处生根。”

    原还愁第一张牌怎么打，韩成林就带着一身风尘和一支完好如初的枪，自己送到了面前。

    “呵。”朱棣嘴角微扬，“倒像老天爷替咱们推了一把。”

    “他和那女子的事，编成话本，闺中少女定爱听。”

    “王爷说得是。”幕僚点