起因是端午那日，宫里几个嫔妃在乾清门放孔明灯。时令不对，五月天燥，灯升得歪斜，飘到文华殿檐角差点引燃琉璃瓦。

    朱雄英抬头一看，忽而记起一事：孔明灯能飞，放大百倍，不就是热气球？

    原理极简：烧火，空气受热变轻，囊内密度低于囊外，便托着人往上浮。说白了，就是一只扎紧口的、能载人的大火灯笼。

    后世热气球有三类：一类充氢或氦，靠气体本身浮力；一类纯靠烧火加热囊内空气；第三类两者兼用。最早飞上天的，正是第二种……蒙哥尔费兄弟那回，烧的是湿稻草，热气灌满麻布囊，人就离了地。

    后来氢气上了台。轻、便宜、升得快。可问题也跟着来：氢气遇火即炸，纯度稍差一点，漏点气混进空气，点根烟都能掀翻整座营帐。早期气囊用羊皮缝、牛筋绞，静电噼啪一响，火苗窜起，人连惨叫都来不及。多少次升空未及百尺，半空炸成一团火球，灰都落不回地面。

    可还是有人用。图的就是快、省、易制。

    反倒是靠烧火的热气球，渐渐少了。

    不是不想用，是烧不起。

    一炉火得日夜不熄，炭要足，风要稳，人得轮班盯着。飞一个时辰，烧掉的炭够五口之家吃半月。

    若想飞远些，还得驮着炭筐上天……飞不高，飞不远，飞不稳。