步踏得格外响，仿佛生怕旁人看不出自己手里有家伙。

    就在李芳远辗转避让之际，朱棣已率亲兵抵达边境城池。

    消息传到朱榑府上，这位原本称病闭门、拒不见客的藩王，当即撤了药炉、收了脉枕，亲自迎出府门，笑容满面，礼数周全。

    当晚更设盛席，酒肉丰盛，专为朱棣洗尘接风。

    席间二人对坐，推杯换盏，状若寻常兄弟叙旧。

    “陛下怎肯放你从那远地回来？”朱榑夹了一筷鹿脯，随口问道。

    “我还当你要再熬三两年才得返京。”

    “圣上体恤我常年在外奔走，特准回乡省亲。”朱棣语气平实。

    “省亲？”朱榑略一停箸，“那岂不是待不了几日，又要动身？”

    “正是。”朱棣点头，“倭地防务未稳，尚需人坐镇，至多留一两月，便须启程。”

    “好容易回来一趟，连元宵都等不得？”朱榑摇头叹道。

    朱棣笑了笑，没接话。

    稍顷，他放下酒盏，似不经意道：“朝里近来可有动静？”

    朱榑手一顿，喉头微动，仰头灌了半盏酒，才缓过劲来。

    他怎会不知？

    御前严查枪械失窃一事，文书一道紧过一道，锦衣卫已连查三处军械库，连带牵出六七个经手官吏。

    可这话能说吗？一出口，便是自投罗网。

    “大哥又不是不知我……整日斗鸡走马，听曲看戏，朝廷大事，向来不沾边。”朱榑扯出个笑，“问这事，真问岔了人。”

    “是么？”朱棣目光未移，只轻轻叩了下杯沿。

    “千真万确！”朱榑拍了拍胸口，“倒是大哥久在军中，又常伴驾左右，这些事，该是你比我清楚才是。”

    “嗐，别提了。”朱棣摆摆手，“应天府那回，圣上震怒，当庭摔了茶盏，连同参赞、监军、司库，一个没饶。”

    “竟至如此？”

    “还不是那批枪不见了？”朱棣声音沉了些，“连我也被摘了赏格……原定的军田拨付，当场作废。”

    “谁干的？若让我撞见……”他顿了顿，指尖在桌沿划了半道，“非让他知道什么叫寸功难赎。”