“那……我可就直说了。”朱榑再斟满一杯，仰头灌尽，酒气冲上额头，“依我看，大明如今这光景，跟半岛那边，真差不了多少。”

    “半岛那位王，年年派使团来，回回盯着新政看、盯着新器学、盯着新法改……图什么？不就是照着咱大明的样子描摹么？”

    “陛下带头推新物、立新规，底下藩属跟着效仿，本也不奇怪。天朝在上，谁不想沾点光？”

    他顿了顿，忽然压低嗓音：“可老话讲……管中窥豹。”

    朱棣指尖一顿。

    朱榑自己也愣了半拍，随即挺直腰背，接着往下：“陛下自己不也天天求变？这才几年工夫？火轮车跑上了铁道，织机一天能出百匹布，连京师茶馆里说书人都改讲‘格致院’的新理儿了。”

    “可这些新东西，当真全是好事？”

    他伸出两指：“就说那新式织机……布价是贱了，穷人家也能扯几尺细棉做冬衣，听着是善政。”

    “可那些靠手摇纺车、脚踏织机养活一家老小的匠户呢？”

    他声音沉下去：“多少人砸了木梭、拆了机架，蹲在作坊门口发呆？多少妇人抱着孩子在城门洞里讨饭？多少汉子卖地卖儿，最后投了河？”

    朱榑一掌拍在案上：“陛下看见了吗？没看见！满朝文武只顾颂圣，连奏报里写的都是‘万民欢忭’‘四海同庆’！”

    他喘了口气，摆摆手：“其余的，我不说了。”

    “再这么折腾下去……”他盯着朱棣，一字一句，“大明迟早要散架。”

    此刻他坐得笔直，袍角未皱，眉宇间竟真有几分忧国之色。

    “大哥，您说，是不是这个理？”

    朱棣在岛国待了整三年。

    新政铺开时，他在对马岛督建军港；火轮车试跑那日，他在长崎清点倭寇降表；格致院扩招工匠那月，他正带着水师巡防琉球水道。

    国内的事，他听的是塘报，看的是奏章，信的是转述。

    朱榑这一番话，像块冷石投入深潭，激起的涟漪比预想的更重。

    有一瞬，朱棣几乎信了。

    但下一刻，他想起离京前朱雄英塞进他行囊里的三本册子：

    一本是工部誊抄的《织户安置名录》，记着三百二十七家手织坊，其中二百一十九户已转入官营纱厂，余者由地方拨银助其改营染布、制绳或缝纫；

    一本是户部密档《新业用工实录》，列着铁路沿线七十二处征工点，凡失织业者，持县衙印信即可优先录用，日薪反增三成；

    还有一本最薄，只十页，是朱雄英亲笔批注：“若闻‘百姓流离’之说，先查此人是否在顺天府织造局领过三个月抚恤米。”

    ……那米，至今还在各仓廒里堆着，一粒未动。

    所谓家破人亡、妻离子散，不过是把三五户被哄骗罢工的匠人，硬生生扯成千家万户的惨状；

    所谓流离失所，实则是有人故意拦着织户去官厂报名，再塞给他们几贯钱，教他们蹲在西市口哭诉。

    朱雄英没堵住所有人的嘴，但他堵死了所有饿死人的路。

    新器落地，旧业腾挪，人力流转如江河改道……有堵，更有疏。

    堵的是乱象，疏的是活路。

    这才是真章。

    ……

    “你这话，听着倒像那么回事。”朱棣搁下酒杯，瓷底磕在檀木案上，脆响一声。

    朱榑眼睛亮起来：“大哥也觉得……”

    “所以，”朱棣忽然侧过脸，目光如刀，“你私贩火铳给倭寇，拿半岛密使的银子买通锦衣卫百户，就为给这‘道理’垫个底？”

    朱榑手一抖，酒盏歪斜，半盏酒泼在蟒袍前襟，洇开一片深色。

    他张着嘴，却没发出声音。

    “倒卖军械？大哥这话从何说起？”朱博干笑两声，“我怎么一句都听不明白。”

    “哦？”朱棣抬眼看了看他，“照你这么说，是弄错了？”

    “错得离谱。”朱博语气干脆，“这事儿根本没影儿。”

    “军械？哈！”他连连摆手，“我朱博要是干这个，天打雷劈……纯属误会。”

    “嗯。”朱棣应了一声，没接话，只轻轻点了下头。

    “今日乏了，先告退。”说完，他起身离座，袖角一拂，径直走了出去。

    朱博站在原地，脸色几度沉浮。

    他没想到朱棣真查到了自己头上。更没想到的是，对方既没翻脸，也没动手，反倒像在等什么。