朱雄英略一点头。

    路修通了，货自然跑得快。

    不到一年，鲁地土里刨出来的玩意儿，已端端正正摆在应天府的街口。

    他自个儿就在路边亲眼瞧见人支摊卖土豆泥、烤土豆、煮土豆。

    “记住了……发芽的不能吃，有毒，吃了要出人命。”

    他开口提醒，声音不高，但字字清楚。

    “真逼到没法子非要吃，也得把芽眼连带周围那圈皮全削干净。”

    他盯着老汉，语气平直：“你若卖了带芽的，有人吃了倒下，官府查下来，你是主家，逃不掉干系。”

    “……真有这事？”

    老汉眼皮一跳，半信半疑。

    这东西他啃过好几回，软糯香面，哪来的毒？

    不信，是真不信。

    倒不是存心顶撞，只因眼前这少年太年轻……眉目清朗，手没茧子，衣料细软，一看就是没摸过锄头的主儿。

    换作哪个胡子拖到胸口的老吏站这儿说话，他早点头哈腰应下了。

    嘴上无毛，办事难托。这话搁哪儿都立得住。

    好比请人看病，白须老者搭脉，你安心；二十出头的后生伸手，你先缩手。

    朱雄英穿得体面，气色也好，说是富户子弟，没人怀疑。

    可要说他懂农活、识毒性，老汉心里直摇头。

    “小爷莫不是拿我这老头逗乐？”

    他挠挠耳后，越想越糊涂：骗我图啥？图我摊上这三文钱？还是图我碗里那勺咸菜？

    “骗你图什么？”

    朱雄英笑了笑，没恼：“卖给你土豆的那人，当时没提过一句？许是你听过了，转头忘了。”

    老汉一怔。

    土豆在这儿本就稀罕，能说出鲁地二字的，一只手数得过来。

    他顺着他话一想……对了！前阵子从鲁地来投亲的表弟，卸车时确确实实说过：“芽子一冒头，整颗扔，一口都不能尝！”

    “谢老爷！谢老爷啊！”

    老汉抹了把脸，话没说完，转身就往摊后奔。

    他那筐土豆在车上颠了七八天，不少已鼓出青白小芽，他竟一直没顾上挑。

    万幸没蒸没煮没卖，不然真出了事，摊子砸了是小，人命担不起。

    朱雄英望着他匆匆钻进后巷的背影，轻轻摇头，却没走。

    他挽起袖子，在摊前木凳上一坐，抄起长柄竹笊篱，就着滚水锅边捞起一颗土豆。

    “来喽……热乎软糯的鲁地土豆，三文一个，趁热！”

    “陛下，您这……”江才喉结一动，声音压得极低，“金贵身子，怎能……”

    朱雄英没回头，只把笊篱往水里一沉，又捞起一颗，顺势在凉水盆里打个滚，甩干水珠，递过去。

    江才张了张嘴，终究闭上，默默站到他身侧，学着样儿喊：“来瞧来瞧，刚出锅的鲁地土豆！”

    几个锦衣常服的男子突然混进街边小摊，引得路人频频侧目。

    有人笑着凑近：“小哥，你这打扮，怕是账房先生下凡吧？还亲自卖货？”

    “帮把手，帮把手。”朱雄英接得快，笑也爽利，“您尝一个？”

    “成！给我来一个！”那人痛快掏钱，“怎么个吃法？”

    “三文，不烫口。”他递过去，荷叶裹着热气，“刚过凉水，拿稳了。”

    汉子接住，指尖一触就缩手，哎哟一声，却没松劲，边吹边剥皮，三两口吞下肚，咂咂嘴：“香！扛饿！”

    又一拍大腿：“再包五个！家里娃等着呢！”

    “得嘞……给您挑个滚圆的！”朱雄英弯腰从锅底捞出一颗最大的，荷叶一兜，绳子一系，顺手递过去。

    他一边收钱找零，一边跟左右闲聊。

    衣裳是好的，话却没半点隔阂。

    问收成，他答得上茬；问学堂，他讲得出典故；连隔壁王婆家新养的猫崽几只花色，他也能接一句“听说是狸花带白爪？”

    没人觉得他在敷衍。

    只觉这年轻人眼里有活，嘴上有谱，脚下有根。

    朱雄英的摊子前很快聚起一圈又一圈的人，里外几层，围得密不透风。

    老汉拎着半筐青菜折返回来，远远瞧见自己那方寸摊位被堵得水泄不通，心头一紧，脚下一顿。

    他以为出了岔子，拨开人缝挤进去，才看清是方才那位穿锦袍的年轻公子正站在他摊后，一手扶筐、一手举瓜