朱雄英没接话，只把那页纸折好，塞进袖袋里。

    三十文够买三斤糙米，或半只风干鸡。

    一个进士，靠抄经换三十文。

    他起身往宫外走：“备马。”

    江才一惊：“陛下！”

    “朕去认认人。”朱雄英步子没停，“不是说他清高？朕倒要看看，是骨头硬，还是命硬。”

    江才追出几步，声音压得极低：“……当年案子牵扯太广，连刑部主事都掉了脑袋。他能活下来，全靠一句‘未具实证’压着卷宗。”

    朱雄英在宫墙拐角处站住，回头看了他一眼：“所以呢？”

    “所以……他若开口骂您，您也得听着。”

    朱雄英笑了一声，翻身上马：“那就听。”

    马蹄声起，青石路震。

    摊前那人正低头磨墨，腕子稳，墨色匀，仿佛身后整座皇城的动静，与他毫无干系。

    江才略一停顿，续道：“他家田产早被族中长辈强占，如今只靠卖字画糊口。”朱雄英听罢，心头顿时明白。

    官场向来如此……你守规矩，旁人便当你碍眼；别人伸手，你偏缩手；明知不对，众人照做不误，你若独醒，反倒成了异类。

    纵然太祖与皇太孙近年严查吏治，可世道如水，太清则无鱼。

    陈瑜便是这般，骨头太硬，不肯弯一寸。

    刚极易折，古来皆然。

    他一怒辞官归乡，自此摆摊鬻字。

    好歹是正经进士出身，单靠笔墨，不至于饿死，却也挣不出余钱。

    真正将他逼至今日地步的，是那些专挑软处下刀的人。

    你不同流，他们就容不下你。

    你不应酬，他们便叫你不得安生。

    自开张起，隔三差五就有街痞混混上门搅扰……掀摊、泼墨、扯纸、冷嘲热讽，样样不落。

    日子久了，邻里避之唯恐不及，连亲族也渐渐断了往来。

    谁愿日日提心吊胆，陪一个惹祸的主儿过活？

    换作旁人，怕是早低头认了门路，寻个差事苟且下去。

    可陈瑜没退半步，像颗铁豌豆，砸不碎、碾不扁。

    若他肯松口，凭那进士功名，谋个闲职、得些实利，轻而易举。

    可他偏偏不。

    朱雄英心里一热，对这人陡然生出几分敬意。

    “好！”他一拍腿，“这就去见见陈瑜！”

    此行带了江才与另拨锦衣卫，张文留在诏狱审温如言，未随行。

    新调来的卫士面生，朱雄英路上不多言语……既为微服，便须沉住气。

    换过寻常布衣，混入市井，身形便如雨入江河，再难分辨。

    穿坊过市，越往北走，人声越稀，街巷渐窄。

    江才引路，左拐右绕，停在一条窄巷口。

    巷子尽头，青石阶上坐着一人，中年模样，瘦而挺直，面前支着一方旧木案，左右各悬一幅字，笔锋凌厉，力透纸背。

    人虽清减，面色尚润，若不是眼下青灰、指节粗粝，倒真似话本里拒仕山林的隐者。

    朱雄英踱上前，低头瞧了两眼字画，开口道：“先生这笔力，扎实得很。”

    陈瑜抬眼，目光平静，不接话。

    朱雄英一滞，原想套几句行话，可肚里墨水有限，只得硬着头皮往下凑：“运笔沉稳，收锋干净……”

    他哪懂什么运笔收锋？这两个词还是昨夜翻书硬记的。

    穿来这么久，字画于他，仍是纸上云烟。

    他下意识侧头望向江才，却见江才垂眸盯鞋尖，目光滑得比油还快。

    江才并非不通，而是不敢通……陛下正卡在嘴边，自己若抢着解围，算哪门子意思？

    显摆学问？衬陛下浅薄？

    聪明人这时候就该装聋作哑，陪坐干熬，才算忠心。

    朱雄英心知没指望了……身后那些锦衣卫，更不必提。

    刀剑使得，诗书不沾，问他们笔法，不如问砖头怎么写草书。

    正僵着，陈瑜忽地轻笑一声。

    “罢了，不必演了。”他声音不高，却清楚，“有话直说，我不喜绕弯。”

    “我真是来买画的。”朱雄英嘴上犟了一句。

    “骗不了人。”陈瑜摇头，“你举止不似常走市井的，气度又不像商贾。”

    “应天城里，凡有点门第的，都晓得不该近我