“掏钱？掏什么钱？”

    “夜校跟义学一样，一分不收。”

    “不收？那还设什么门槛？”

    “不设钱的门槛，可以设别的……比如优先给下地勤快、守时肯学的，或者让里正保举几个实在人。”朱雄英略一停顿，“若真不堪重负，名额有限，那就筛一筛。但绝不能收钱。”

    他没提低价收费这条路。在他眼里，收一文，就是立一道墙。

    陈瑜张着嘴，半晌合不上：“世上真有白送的课？”

    “你觉着我在画饼？”

    他摇头摇得更快了。

    “哪怕不收钱，象征性收一点，也能让更多人进来。”

    “若全由朝廷掏腰包，一分不取，还倒贴米粮、发些小钱作激励……你可想过，来的人挤破门槛怎么办？”

    朱雄英嘴唇微张，一时没接上话。

    他满心只想着谁该读、谁读得起，却把“人太多”这档子事漏了过去。

    “图个实惠的，从来是多数。真的一分不收、不限人数，头一天报名，第二天就得排到城门外。”

    “名额不够，人心就乱。凭什么他进了，我站在外头吹风？”

    “不患寡而患不均。”

    朱雄英缓缓点头。这话戳得准，他认。夜校的入口，确实不能敞着门随便进。

    但怎么限、限多少、何时限，还得看实情。眼下只是议，不是定；是试，不是推。等真办起来，再调也来得及。

    可陈瑜越听，越摸不清朱雄英到底图什么。

    说白了，这不是把书往人怀里塞吗？

    知识不是水，是盐，是铁，是眼下最硬的货。

    这年头，种地靠天，做工靠手，唯独读书，靠的是人肯低头、肯捧束修、肯给先生磕头。学堂门口那块“尊师重道”的匾，不是挂来好看的。

    所以陈瑜觉得，免费夜校这事，像拿竹篮打水……看着清亮，一提就漏。

    国库不比米缸，舀一勺少一勺。今儿全免，明儿灾荒来了，粮仓空着，拿什么赈？后日边关急报，军饷压着，又拿什么支？

    朱雄英心里也清楚。

    他迟迟不动手，并非不愿，而是不敢轻动。

    后世华夏搞九年义务教育，也不是一声令下就成的。那是犁完地、纺完纱、炼出钢、造出船之后，才一点点铺开的路。

    有人眼热十二年制，天天骂自家学制短。可骂归骂，没人真去算账：多三年，每年多养多少老师？多印多少书？多点多少灯油？多烧多少炭？

    这不是动动嘴皮子的事。

    能撑起十二年免费教育的国家，早就在百年前把债还完了……用血、用火、用船坚炮利换来的本钱。

    免费，从来不是没花销，只是账本翻得太旧，新人都看不到那几页。

    想办义务教育，头一条：粮仓得满，银库得厚。

    办夜校的钱，不能从赈灾银里抠，不能从军费里挪，不能让衙门连纸笔都领不到。

    更得留出余地……旱了，涝了，流民涌了，北边马蹄响了……哪样不是要钱顶着？

    这些关节，朱雄英没跳过。

    他不是闭眼做梦的人。

    所以此刻，只谈应天府先试一试。

    一个城，万人报名，每月多出多少开销？教员够不够？油灯耗几斤脂？课本印多少本才不积压？

    试明白了，再问一句：全国推开，国库喘不喘得过气？

    时机到了没有？

    陈瑜却对“免费医疗”四个字，始终没松口。

    朱雄英则坚持：夜校若收钱，哪怕只收一文，就等于把最该进门的人挡在了门外。

    名额可以卡，门槛可以设，但“交钱才能读”，这条线，他不跨。

    两人来回掰扯，谁也没压倒谁。

    朱雄英明白，不是谁对谁错，是手里攥的尺子不一样。

    这一场谈下来，他反倒理清不少原来没想到的坎儿……

    教材谁编？编错了谁担？

    夜里上课，灯油从哪来？一盏灯照五个人，还是一个人一盏？

    教员从哪儿招？举人嫌夜校低，秀才怕挣不回束修，那找谁？

    薪俸定高了，户部摇头；定低了，人不肯来；中间怎么卡？

    还有监考、阅卷、发证、防冒名顶替……桩桩件件，都不是光喊句“为百姓”就能落地的。

    单说“灯”这一样，就让人皱眉。

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