直拐进一条岔道，直奔百里外一个无名小县。

    事先没通传，连驿站都没知会。

    县里上下懵然无知。等朱雄英一行踏进县城东门时，街面上还照常卖菜的卖菜、吆喝的吆喝，连个迎驾的影子都没有。

    街上人不少，衣衫齐整，步履从容，脸上不见愁苦相。

    可朱雄英没在大路上多留，转身钻进窄巷。

    真正的日子，不在闹市，在檐角漏风的棚户里，在灶台冷灰的锅碗中，在孩子光脚踩过的泥地上。

    巷子深处，一阵哭声断断续续，细弱，却撕心裂肺。

    朱雄英脚步一顿。

    巷口堆着烂柴，墙皮剥落，一个男人正骑在瘦小的孩子身上猛踹。

    孩子蜷着，像团被踩扁的干草，胸口起伏微弱，嘴角渗血，眼白翻出一半。

    这不是管教，是往死里打。

    朱雄英抬了下眉。

    两名锦衣卫已掠过去，一扣一拧，那人还没反应过来，脸已重重砸在青砖上。

    “怎么回事？”朱雄英问。

    男人啐出一口血沫：“我打我儿子，轮得到你插手？”

    “你儿子？”朱雄英盯着那孩子枯黄的头发、浮肿的手背，“他姓什么？”

    锦衣卫刀鞘抵住他颈侧，另一人反拧手腕，膝盖压进他肩胛骨缝里。

    “说。”

    “呵……有本事砍了我！”男人梗着脖子，“青天白日，你敢杀人？”

    朱雄英没接话，只朝旁边抬了抬下巴。

    两人架起人就走。

    江才伸手扶住朱雄英胳膊肘：“陛下，地上凉。”

    朱雄英没动，目光落在孩子脸上。

    江才立刻上前，半跪下去，托起孩子后颈，拔开水囊塞子，小心喂了几口。

    水滑进喉咙，孩子喉结动了动，眼皮颤了两下，慢慢睁开。

    朱雄英垂眸，伸手，指腹轻轻擦过孩子额角一道旧疤。

    江才静候片刻，见他没再说话，才低声唤来随行医官。