朱雄英没打算留活口。

    小七被江才抱着，脸贴着他肩头，耳朵竖着，听见了刀声，听见了闷响，听见了石灰袋拖过地面的沙沙声。他缩了缩脖子，没吭气。

    杀个人，跟碾死只虫似的。

    他不怕杀人的人，怕的是……这些人，是不是也和那人一样，用完就扔？

    他们给他半个烧饼，一碗热粥，还答应带他走。这就够了。

    他不敢要更多。只盼着路上再给一口干粮，撑到下个镇子，再撑一天，再撑一顿饭。

    心里还偷偷想过一回：要是能有件厚点的袄子，袖口不露棉絮，下摆不扫地，冬天蹲墙根时，兴许能多熬半个时辰。

    但得藏好，藏进怀里，压在胸口，睡觉都得搂着……丢了，就真只剩一身皮包骨头了。

    至于地上那个男人死了？

    他连眼皮都没抬。

    死人见得太多。爹娘死时他五岁，同屋两个孩子饿死时他七岁，前月巷尾老瘸子咽气，他帮着拖出去，回来照旧讨饭。

    死，只是少一个人分粥。

    他不怕死，怕的是……接下来该去哪儿？

    朱雄英忽然停下脚步，回头看他。

    “跟我走。管饱。”

    小七肩膀一抖。

    “听不懂也没关系。”朱雄英声音不高，“跟着我，饿不着，冻不着。”

    小七手指抠进江才胳膊的布料里，指甲发白。

    “饱”“暖”两个字，像两块烧红的铁，烫得他心口一缩。

    他挣扎着滑下来，站稳，扑通一声跪下去，额头磕在地上，响得清脆。

    “老爷！只要让我吃饱穿暖……我天天给您讨钱！天天！”

    朱雄英怔了下，随即摇头：“不用你讨。”

    小七脸色霎时惨白，整个人往前一扑，手忙脚乱去抓朱雄英的袍角：“别！老爷别扔我！我啥都能干！我……我断条腿也行！”

    他嘴唇直颤，话音发虚：“真的……我不跑……您打断我左腿，我就趴着给您守门……”

    他知道的。有人专挑孩子下手，掰指头、剁脚趾、灌药弄哑……越残越有人可怜，越可怜，越有钱。

    他自己右腿跛，走路拖着，那人嫌晦气，碰都不愿碰他。

    所以他活到了今天。

    不然他早被那男人打折了腿。

    “放心，用不着你去讨钱养活我们。”江才叹口气，“陛下……老爷不是要扔下你。”

    “只管跟着就是。”

    小七听罢，总算明白过来……朱雄英没打算丢开他，只是以后不再让他上街乞食了。

    讨饭这活计，本就难熬：饿肚子是常事，冻得指头发紫也不稀奇，挨打、被狗追咬更是家常便饭。

    若不用再出门要饭，自己还能吃饱穿暖吗？他除了伸手讨、低头求，别的什么也不会。

    念头一起，心口便沉甸甸地坠下去。

    朱雄英扫了小七一眼，吩咐人寻了间客栈，让店小二提来热水，又请人替他擦洗。

    江才发现朱雄英对这孩子格外上心，便主动揽下擦洗的差事。

    衣衫褪下，小七身上青一块紫一块的旧伤、结痂未落的新痕，全露了出来。

    眼下这副样子，自然没法洗澡，先得请大夫来瞧瞧，把身子调养好了再说。不过脸和手太脏，总得先清一清。

    江才刚伸手去托小七的手腕，小七猛地一缩，拳头死死攥紧，往后一跳，脊背撞在墙边，再不敢动。

    锦衣卫立时围拢上来，刀鞘铿然出声：“手里攥着什么？摊开！”

    小七僵在原地，嘴唇抿成一条线，一个字也吐不出来。

    这反应反倒叫他们绷得更紧。

    本就疑他来历不明，如今见他这般畏缩躲闪，岂能不防？

    别说一个半大孩子伤不了朱雄英，哪怕只有半分可能，他们也不敢赌。

    朱雄英抬手示意，江才上前一步，声音放得缓：“不怕，把手松开，让我们看看。”

    小七垂着头，慢慢张开手掌。

    江才翻来覆去看几遍，掌心空空如也，连道划痕都无。

    可锦衣卫仍没撤刀。

    人虽小，藏东西的法子却未必少……袖口、腰带、鞋底，谁说得准？

    “既然手里没东西，干吗一直攥着？”江才问。

    “因为……我手不好，是怪人，怕吓着你们。”

    “手不