里清楚。可他不在意。

    他没指甲，指尖光秃秃的，连其他孩子见了都下意识避开，不肯搭话。

    他故意把十指涂得黢黑，糊住指节、盖住皮肉，连自己都难辨原本模样。

    这样，就没人盯着他看，没人指着他嘀咕。

    可朱雄英却说：“你是正常人。”

    小七怔住了。

    “我……真是正常人？”他眼睛一下子亮起来，声音发紧，“不是……生来就有毛病？”

    朱雄英点头。

    那一瞬，小七胸膛里像被火燎了一下，整个人绷直了脊背，连呼吸都重了几分。

    换作旁人讲这话，他或许只当是哄小孩；可朱雄英开口，他信得毫无迟疑。

    事情落定，朱雄英让江才领小七下去歇着。这孩子熬得太久，身子空得只剩一把骨头，得慢慢养回来。

    朱雄英没停步。他要查这座城……彻查。

    城里还有多少个“小七”？

    此地距应天府不过百里，抬头就是天子眼皮底下。

    可就在眼皮底下，人牙子明目张胆地挑拣孩童，像挑牲口一样掐胳膊、掰嘴、验指甲……

    本地官吏，一个都别想脱身。

    他倒要看看，这些穿官袍的，是睁眼瞎，还是装瞎。

    朱雄英不知怎么，或是“小七”之事带来的烦闷，抑或其他就想起之前的战事......

    ......

    营帐内，将领们围在沙盘前。

    “他们可能设伏。”一人道。

    “也可能是虚晃一枪，逼我们先动。”另一人接上。

    元子廊没说话，只看着众人，等每句话落地。

    意见挨个抛出来：有的说敌军在诱我出城，有的说他们在等援兵，还有的揣测明军粮道已断，正强撑阵势。

    “要么是假硬，要么是真狠。”元子廊终于开口，“但无论哪样，我们都不能赌。”

    “加派斥候！”有人拍案，“多盯几处关隘，多摸几条小路。”

    “对，尤其盯住他们的运粮车和传令骑。”旁人立刻跟上。

    元子廊颔首：“传令……前线所有哨点，三日内必须报回敌军营盘变动、炊烟走向、马匹数量、旗号轮换。”

    “漏一处，斩一哨。”

    众将齐声应是，转身便走，靴底刮起一阵尘灰。