那会儿林青木才七八岁。

    村头来了个瘦得脱相的先生，衣衫破旧，胡子打结，饿得眼窝都陷下去。村里人嫌他开口要三两银子，谁肯掏？都当笑话看。

    林青木看他摇摇晃晃快站不住，掰开自己怀里半块硬饼，递了过去。

    算命的接过去狼吞虎咽吃完，抹了嘴，非要给他掐指一算……不收钱，只当还饼。

    别的林青木早忘了，连那人长什么样都模糊了，唯独那几句，刻在骨头里：

    “前半生穷，十六岁一场病，熬不过，命到头；熬过去，十九岁遇贵人，翻身改命。”

    林青木挠挠耳后，声音有点哑：“今儿，正好十九。”

    他本不信这些，可十六岁那年，高烧三天不退，咳血，差点埋进后山土坑里。硬是拖着活下来，从此信了七分。

    今日见朱雄英，八分信了，剩下两分，是等着落地的声响。

    “还有这事儿？”朱雄英笑了笑，没说信，也没说不信。

    世上真有能掐准十几年后事的人？他不信，可转念又想……连自己从二十一世纪一头栽进洪武年，这种事都发生了，还有什么不能信？

    信或不信，各凭道理。信的人说，有些事，科学还没走到那儿；不信的人说，算命不过是大海捞针，试一万次，总有一次蒙对……就像赌球的骗子，两边下注，总有人觉得他神。

    朱雄英没点破，只多看了林青木一眼。

    心里觉得，这孩子十有八九编的。可编得不糙，也编得不急，更没跪着求赏……倒像是把一根稻草，悄悄系在了自己身上。

    他没拆穿，也没应声，只把那点笑意，留得更深了些。

    “既然如此，你愿不愿为我办事？”朱雄英语气平和，不疾不徐。

    这事真也好、假也罢，他心里清楚，往后史书翻到这儿，怕是要多添一笔谈资……就像当年独眼石人立于道旁，像“大楚兴，陈胜王”那几行刻在鱼腹里的字，又像魏征进谏、李世民纳言的旧事。玄乎归玄乎，却总在民间口耳相传，越传越实。

    念头刚起，朱雄英心头忽地一沉：自己今日一句吩咐、一道手令、一张图纸，甚至随手记下的几个字，将来都可能被后人捧在手里，摩挲辨认……这分量，压得人呼吸都缓了一拍。

    “有！小人一定办得妥妥帖帖，请老爷放心！”林青木声音发紧，脊背挺得笔直。

    “倒先别急着应承。”朱雄英略带笑意，“还没告诉你什么事，万一是你扛不动的呢？”

    “我……”林青木顿了顿，喉结动了动，“我可以学。只要大人肯教，我不怕笨。”

    朱雄英微微一怔。这话说得实在，不绕弯，也不喊忠喊义……搁在这年头，反倒难得。

    “好。”他点头，“但有一条：做事，得对得起自己心里那杆秤。”

    林青木一愣。他原以为会听见“忠主”“守节”“报恩”之类的话。说书先生讲的英雄，哪个不是把“义”字顶在脑门上？可朱雄英偏不提这些，只说“心里的秤”……那秤上称的，是啥？

    他脑子飞快转了起来。

    “难？”朱雄英看着他。

    “绝不辜负良心！”林青木脱口而出，抬手就朝天举，“若有违心，天打五雷轰！”

    “誓不用发。”朱雄英摆手，“嘴上说得响，不如手上做得稳。”

    顿了顿，又问：“识字吗？会读会写？”

    “不会。”林青木答得干脆，“只会写自己名字……小时候蹲在私塾窗下听了几日，先生心善，教我描了三遍‘林青木’三个字。后来再教别的，我记不住，全忘了。”

    朱雄英没说什么。不识字，在眼下不是稀罕事。他本也没指望碰上个神童。满天下能提笔写信的庄稼汉，掰着指头都数得清。若林青木早会读写，哪还用日日扛锄头、踩泥水？

    “不识字不要紧。”他说，“送你回私塾，从头学起。什么时候过了我的考较，才算真正替我做事。”

    他话锋一转：“先别忙答应……你听过‘工厂’么？”

    林青木点头。

    “要是拿不准，我另给你一条路：进厂当差。富贵不敢保，一家子衣食安稳，我担着。”

    “两条路，你自己挑。”

    “我选读书！”林青木脱口而出，声音又快又亮，“老爷，我选头一条！我一定学好，您信我！”

    “有这股劲儿，不错。”朱雄英转头看向江才，“这孩子，交给你。一个月后，我来问进度……你没问题吧？”

    这话是问江才，也是问林青木。

    “没！”