惊堂木似的拍案声还没散，两名锦衣卫已架住那人胳膊往外拖。

    袍子拖过金砖，留下两道灰痕。

    “整天琢磨怎么哄朕开心，倒把差事扔到脑后去了？”

    朱雄英端起茶盏又放下，茶汤未动，“呸”地一声啐了口，“真他娘的腻歪！”

    这事他压根没拦着传。越多人知道越好……杀一只鸡，猴才看得见。

    不出三日，满应天府都在嚼舌根：那个抢着递折子的，成了活靶子。

    后来再没人敢揣着小心思往上凑。火头上还凑，不是讨赏，是讨剐。

    可笑归笑，正事还得办。

    案子交到了锦衣卫手里……那帮人眼里没上官，只有圣旨；手上没分寸，只有刑具。

    谁沾了边，轻则抄家，重则株连。

    一时间，六部九卿走路都贴墙根，说话先看左右。

    就在人心惶惶时，边关急报到了。

    若是从前，朱雄英必会眼前一亮。

    可此刻他拆开火漆封，只觉胸口又压了一块。

    奏报是朱棣亲笔，字迹凌厉如刀：

    朱博叛逃，引倭寇入辽东；朱棣已挥师北上，半岛诸城连克，敌军溃不成军，哭喊求饶之声直传百里。

    照这势头，奏报送到时，朱棣的前锋怕已兵临汉城城下。

    更狠的是，他一边打，一边设学、立衙、颁律，硬要把地盘钉进大明版图里。

    末尾一笔，朱棣自请其罪：“擅专之过，伏乞天恩宽宥。”

    朱雄英对此并不在意。将在外，君命有所不受……这话他向来信得实在。

    有些事，本就该由前线将领相机而断。朱棣这一着，正合他心意。

    早先他就盘算着将半岛纳入治下，只缺一个由头。如今师出有名，兵锋已至，接下来便是立制、设官、兴学、教化。

    至于半岛旧日王室？无人挂怀。朱雄英连名字都懒得过问。

    心头那点郁结，倒因此松快了些。

    他起身往后宫去。听说前些日子吩咐做的丝袜，已有成品呈上，他想瞧瞧妃嫔穿了效果如何。

    自然，只看织法、配色、贴肤之态……纯为工艺考较，绝无他念。他自个儿心里清楚得很。

    丝袜并非近代才有的物事。十五世纪欧洲已有雏形，初时穿的还是男子，多是贵族骑士，以彩绣长筒袜显腿劲、彰气度。十六世纪上流圈中，锦缎、金线、绒面长袜风靡一时，露腿示美，反成风尚。

    后来棉纱渐精，羊毛细捻，生丝抽匀，袜子便越织越薄、越裹越紧。因无弹力，易滑落，便加了吊带束腰固定；久而久之，吊带反倒成了样式，成了讲究。

    朱雄英眼下用不上尼龙，也造不出后世那种柔韧贴肤的料子。但大明织造局的匠人，用杭绸作衬、苏缎收边、蚕丝密编，再配银钩软带，一双吊带丝袜，已足见工巧。

    穿上身如何？他只道：春宵一刻值千金，晨鼓未响，人已懒起。

    试过之后，他顺手又画了几样图样……有改良的束腰、分趾袜、软底绣履……具体是什么，他没说，也不必说。后宫里头，这些物件悄然流转，你借我试，我传她看，不出半月，竟成了新规矩。

    这风气，迟早要漫出宫墙。

    日后如何，朱雄英并未多想。眼下百姓灶上有肉、衣上有纹、街上有灯、市上有笑……比之天下他处，已是安稳丰足得多。

    ......

    亚当是位西域商人，此番头回踏进应天府。

    他通官话、识汉字，还取了个汉名：陈崇明。“崇明”二字，字字见心。

    距上次来大明，已隔五六年。一进城，他便觉处处不同：路更平了，坊更亮了，铺面招牌换了新式墨印，连行人袖口衣襟，都多了几道细密滚边。

    逛到日头偏西，腹中空响，他携仆进了家酒楼。

    堂内喧声不断，热气蒸腾。

    “哎哟，二位客官，里边请！您想涮哪样锅底？清汤、红汤，还是太极双味？”

    “锅底？”陈崇明一怔，“这是何物？”

    小二笑着指了指四周：“您瞧……那边白雾袅袅的是清汤，那边红油翻滚的是红汤，中间一半红一半白的，叫太极锅。咱们这儿，吃的是锅，涮的是鲜，蘸的是香。”

    陈崇明抬眼一扫，顿时明白：火锅他吃过，清汤寡淡，原汁原味；可眼前这红浪翻涌、椒香扑鼻的，倒像是把川地辣味、江南鲜料、北地牛骨一并熬进了锅里……火候、香料、分量，样样透着新章法。