陈崇明目光在橱柜上顿了顿，没换菜，反手又夹了三片羔羊肉、两块牛腱子、一把肥牛卷。

    回到桌前，太极锅已端上来……一半清汤泛白，一半红汤翻滚，红白分明，热气腾腾。

    他眼角一瞥，见邻桌碗里酱汁浓稠油亮，香气直往鼻子里钻，勾得人舌根发痒。

    光是闻着，口水就有点压不住。

    他终究没忍住，招手唤来小二。

    一问才知，那是现磨的花生芝麻酱，香得直撞脑门。蘸一口涮肉，咸鲜裹着甜润，舌尖一碰就化开。

    陈崇明立马舀了一大勺，往碟里一铺。

    真正开吃时，两人怕不熟，煮得久了点，肉片微老，菜叶发软。可谁也没在意，筷子翻飞，吃得满面红光。

    白汤里烫出的羊肋条，蘸上那酱，入口酥软带劲；红汤里涮过的牛百叶，辣香直冲头顶……初尝微呛，再吃上瘾，停不下筷。

    一筐菜转眼见底。

    两人刚起身要去再夹几盘肉，迎面撞上一人。

    “哎哟！崇明先生？真巧啊！”

    “这一别，少说三年了吧？”

    来人矮胖富态，满脸堆笑，一眼认出陈崇明，声音都高了半截。

    陈崇明一怔，随即扬眉：“赵兄？可不是三年……整整四年了！”

    “近来如何？”

    “托您福，买卖稳当。”赵文博拍拍圆滚滚的肚子，“您啥时候到应天府的？也不捎个信，兄弟好备酒接风！”

    “怕扰了你清闲。”陈崇明笑着摆摆手。

    “头回来吃这火锅？怎么坐大厅里？”

    “大厅？”陈崇明一愣，“不都在这儿吃么？有讲究？”

    “讲究大了。”赵文博压低嗓子，眼里带笑。

    原来这店分两层：楼下大厅敞亮热闹，食材扎实，价格公道，贩夫走卒、读书人都能坐得踏实；楼上包间则另是一番光景……单是进门费就得二两银子，里头摆设考究，炭火熏得暖而不燥，连肉片都厚薄如纸、脂香透亮。

    若论食材贵重，楼下顶多三分，够味、实在、不糊弄；楼上七八分，全是精中选精，同是涮肉，嚼劲、脂香、回甘，全不一样。

    赵文博瞄了眼陈崇明桌上的空盘，笑着问：“这味道，合您胃口不？”

    虽然这红汤锅底辣得呛人，他却毫不在意，反倒觉得通体舒畅：“这味道真带劲！”

    “既然喜欢，刚才见你们还打算再去取些食材？”赵文博一笑，“不如随我去楼上包间再用些？我请客……定要让赵兄尝个够，好好见识见识我大明的地道吃食！”

    陈崇明朗声一笑：“那便不客气了！”

    进了包间落座，陈崇明眼睛一亮，嘴都忘了合上。

    他脱口道：“今日才算开了眼。”

    满屋琉璃器物，光可鉴人；坐下的椅子、面前的桌子，连桌上那只铜炉，皆精工细作，毫无粗疏。人往里一坐，心就先松快三分。

    这般地方吃东西，哪怕只是一碟青菜，嚼着也格外顺口提神。

    这不过是一家寻常火锅店。

    酒楼尚且如此，那皇宫该是何等光景？又该何等气派？

    陈崇明心里一酸：可惜自己生在极西之地，这辈子终究要回去。若能落户大明，日日这般涮肉烫菜，该有多好！

    念头一起，竟越想越真……

    他打定主意：非得把全家接来大明安顿不可！

    正思量着，全套碗筷已摆齐当。这时，门口进来一位厨子。

    “这是……？”

    他抬眼才看明白：肉是现切的。

    图的就是一个“鲜”字。

    刚宰的羊，收拾停当，由一位手稳刀快的师傅执刀，唰唰几下，薄如纸片，透光可见纹理。

    陈崇明盯着那肉片直摇头：“这哪还用涮？生嚼都行。”

    果然，肉片入锅，滚水里一荡，三五秒便浮起，捞出即食。

    羊肉嫩得化在舌尖，红汤一激，反添一丝回甜；蘸上酱料，香、麻、鲜全裹在一口里。

    方才楼下已吃了不少，到了包间，他又连下三盘羊肉，直吃到腹中饱胀，才搁下筷子。

    “太香了！真是绝了！”他连连咂嘴，“这法子谁琢磨出来的？简直……”

    话到嘴边，竟一时找不到词。

    “这红汤里到底放了什么？怎么吃着这么痛快？”

    他又问：“赵兄怎么专挑红汤，不吃白汤？”