朱雄英没信口开河。

    后世推行多年、早已落地生根的全民免费教育，便是明证。

    可即便如此，当自身权益受损时，真正挺身而出的人，仍是少数。

    那些站出来的人，大多读过书、识过字、明白自己该争什么；而年岁大些的、识字不多的，更习惯用老办法……要么忍一忍算了，要么干脆闹起来。

    连后世那样基础扎实、资源充沛的环境，普及教育都远未到水到渠成的地步，眼下这刚起步的光景，又谈何容易？

    这事在朱雄英心里，分量自然又沉了几分。

    “回头得找陈瑜问问，那几处试点的免费学堂，眼下到底怎么样了。”

    ……

    朱雄英再见陈瑜，已是次日傍晚。

    才隔一个月，人就瘦脱了相……原本就清癯的脸颊，如今两颊凹陷，眼窝深陷，下巴尖得硌手。

    “这是怎么了？”朱雄英眉头拧紧，“你自个儿把身子熬成这样，图什么？”

    陈瑜一愣，还没回过神：“啊？陛下说……”

    “传膳！”朱雄英抬手一挥，“吃饱了再说事。你连自己都顾不好，朕怎么信你顾得好那些学堂？”

    “陛下……！”

    陈瑜嗓子一哽，眼圈霎时红了，膝盖一软就要跪下去。

    朱雄英侧身避开，朝旁边小太监使了个眼色。两人赶紧上前，一左一右架住了他胳膊。

    “别跪，先吃饭。饿着肚子，话都说不利索。”

    朱雄英盯着他，陈瑜只好低头扒饭，一口一口，硬是把碗里饭菜全吃了干净。

    “现在说吧，到底出了什么岔子？”朱雄英靠在椅背上，语气不重，却透着不容回避的劲儿。

    陈瑜抹了把脸，长长吁出一口气：“唉……说来话长。”

    简单讲，这事没推开。

    跟前朝旧例一样，头一回推免费教习，处处卡着骨头走。

    怕人滥竽充数、白耗粮饷，入学门槛定得严了些……可问题是，就算门槛撤了，愿意来的也不多；如今再设一道槛，应者更是寥寥。

    为啥不愿来？道理直白得很。

    学好了，确有升迁机会；可若考不过，是要挨罚的。

    不少人日子过得稳当，压根不想折腾：“咱不是念书的料，占着位子干啥？白耽误别人。”

    当然，也有想往上奔的，真想学、肯下力。可这样的人，在整座学堂里，掰着指头都能数过来。

    所以陈瑜说的是“不顺”，不是“断了”。

    朱雄英听完，静了片刻，便点了头：“明白了。”

    这情形，不稀奇。

    搁前世，学费全免、课本发到手，照样有人逃学；上了班，谁还主动捧书啃？

    更实在的是，人过中年，记性慢了、脑子转不动了，本就是常理。

    尤其早年没正经读过书的，一坐进学堂，连笔怎么握都发僵，更别说听懂课。

    眼下学堂里，一大半人进度拖得厉害。

    不得不承认，读书这事儿，真看天分。

    有些字词、算术，旁人一遍听懂，他们反复练十遍，仍抓不住要领。

    倒是技工课，热火朝天。

    师傅一开讲，底下挤得脚碰脚。

    为啥？大家心里亮堂：学会这门手艺，立马能上岗、拿工钱。

    如今工人的月俸、工棚、医诊，哪样不是实打实摆着？谁不想挣这份稳当？

    反倒是那些“有用没用还不知道”的文理课，冷冷清清。

    课堂上也乱套。

    没人把“上课”当回事。

    迟到早退是常事，缺课更是家常便饭……孩子发烧了、灶上没柴了、亲戚上门了……

    这些事，没法怪，也没法拦。

    可先生不能等。

    一堂课落下了，后面的内容接不上；今天缺一个，明天少两个，一个月下来，半个班都听不懂讲的啥。

    那些本就吃力的，更是彻底掉队。

    先生只得一遍遍重讲，原定两月教完的功课，眼下连一成还没走完。

    照这势头下去，不少人再学三年，也未必能赶上原先定下的一年毕业目标。

    招生难，进度慢……这些事像根刺，日日扎在陈瑜心里。

    “原来如此。”朱雄英缓缓点头。

    他总算明白，计划为何推得磕磕绊绊。