这几年，大明无大战事，休养生息，积蓄甚厚。

    收复半岛、岛国，不过调兵数千，粮秣所耗，尚不及一县岁入。

    可南洋不同。

    大明要争的，不止是土地与民心，更是那片湿热难驯的天地。

    此役真正的对手，不是土酋，不是寨兵，而是雨林、瘴气、咸潮与毒虫。

    欲建长久海驿，必先扎下根来……开荒垦田、筑城凿渠、教民耕织，视彼处为故土，方为长久之策。

    此战亦非单路进兵，水师陆师并举，两线协同。

    三年来，朱雄英未曾闲坐。

    早已遣百余名细作，分批潜入南洋诸岛，勘地形、察季风、访水文、录疫源。

    大军未动，路径、驻点、屯田之所、补给之法，将帅心中已有成图。

    朱棣此去，背后无悬心，粮草无断档，进退皆有据。

    朱棣一走，江才自殿外缓步而入。

    “陛下……真值得？”

    他是朱雄英信重之人，知其筹谋深远，也知其中凶险。

    “王爷……真信得过么？”

    江才心里清楚，朱雄英所言所行，桩桩件件皆属实……可人心幽微，越是坦荡，越易生疑。

    寻常人尚会揣度三分，聪明者更会思量：方才那殿角暗影里，是否已埋下数十甲士？只待朱棣稍露异色，刀光即起，人头落地。

    朱雄英反问：“为何不值？”

    稍停，声音低而稳：“君臣同心，本就稀罕。”

    “他信不信，不打紧。朕信他，足矣。”

    江才垂眸默然片刻，忽而抬眼，眸中光亮渐盛。

    他大概懂了朱雄英真正的意思……

    江才垂着眼，手指无意识摩挲着袖口，神情微凝。朱雄英只略略一哂，唇边浮起一丝淡得几乎看不见的弧度。

    他真正倚仗的底牌，从未对任何人吐露半分。

    别说横死……这辈子，怕是连一场像样的病都难沾身，活过百岁，轻而易举。

    这话倒不是虚言。若真有不测，皇位交予朱棣，他确有此心；可这“不测”，早已被他亲手掐灭在萌芽里。

    他将长久维持盛年体魄，久到旁人不敢想、不敢信、不敢提。

    大明是他亲手夯土垒砖建起的基业，他要亲眼看着它一寸寸铺展、扎根、称雄四海。

    还有一百年光阴，他不慌，也不急。

    至于对朱棣说的那些话、做的那些事……是笼络人心？还是真打算兑现？

    朱雄英自己也懒得分清。反正他死不了，朱棣怎么琢磨，随他去。

    怕是朱棣的孙子都入了土，朱雄英还能端坐朝堂，气定神闲地批折子。

    他收回视线，指尖在摊开的地图上轻轻一点。

    “这里……”

    嘴角微扬：“先让朱棣在外头打他的仗。朕，该把家里的事理一理了。”

    同化一地，最稳当的法子是什么？

    答案就一个：造城。

    城里日子越过越亮堂，越活越舒坦，人自然就往里奔。

    你习惯了推门进屋，冬有暖风、夏有凉气；习惯了拧开水龙头，清水哗哗流；习惯了夜里泡个热水澡，浑身松快……再让你回山坳里睡土炕、挑井水、烧柴灶，你还肯吗？

    是拼一把，在城里挣个安稳饭碗，一家子吃穿不愁，手头还有余钱买点心、添新衣；

    还是守着田埂忙活一整年，就盼着腊月那顿肉，油星儿都数得清？

    例子太多，不用多说。

    只要城里的日子硬气，人就自己来了。这是大势，也是活路。

    所以朱雄英头一件事，就是在大明疆域内，扎扎实实立起十二座百万人口以上的大城。

    应天府不必多讲……已是京师腹地，百万之众，文脉商气皆旺。再过几年，扩城拓街，五四百万人聚居于此，不算稀奇。

    搁后世，这规模不过是个寻常地级市；可眼下，能容下五四百万人的城池，世上尚无先例……独一份。

    而朱雄英要的，就是这份独一份。

    十二座大城为骨，再由它们向外伸展筋络，带起一圈圈中小城镇。

    但这事急不得。光靠时间不够，还得有人。

    一座城一百万，十二座就是一千二百万。若再算上周边依附人口，近两千万人扎堆城里……占全国五分之一？不可能。

    大明缺的，从来不是地，是人。

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