朱棣脊背发凉，额角沁出细汗。

    这话太直、太硬，像一把剔骨刀，把几千年王朝更迭的筋络全剖开了。他读过史，却从未这样想过；可朱雄英一出口，他心里立刻就认了……没错，就是这么回事。

    “为何开国时百官勤勉、百姓安生、四海升平？到末年，贪墨横行、流民遍野、处处火药桶？”

    朱雄英摇头：“说到底，人多了，地不够分了。”

    “早先地宽，你多吃一口，旁人挪挪脚就能填上；后来人挤人，你想多占一垄，就得踩别人肩膀。”

    “好比一张饼……五个人分，吃饱不打架；十个人分，有人饿；一百个人分，必有人抢、有人死。”

    “饼确实在变大，犁得更深了，肥施得足了，可人涨得更快。饼赶不上人，人就互相咬。”

    “陛下这比方，实在明白。”朱棣嗓子发干，声音低哑。

    他不敢接话。

    这话背后的意思，他听得懂：所有王朝，包括大明，都绕不开这道坎。

    怎么接？接了，是认命；不接，又像自欺。

    “所以，破局只有一条路……让饼做大，还得比人涨得快。”

    “可一块地能养几口人，是有数的；天下能耕的地，也是有数的。”

    “就算朕打下全天下的地，能种的田，还是那么多；能养的口，还是那么些。”

    朱雄英目光平静：“你说，这局，怎么解？”

    朱棣嘴唇动了动，没声。

    这分明是个死扣……再强的国，再大的疆，也填不满这张越撕越大的嘴。顶多拖一拖时辰，改不了结局。

    谁不想江山万代？可万代二字，怕只是写在诏书上的吉祥话罢了。

    “可未必真没转机。”朱雄英忽然话锋一转。

    朱棣心头一跳，眼睛亮了。

    他急着听下去：若有转机，转在哪儿？

    “农事你未必熟，我直说结论。”朱雄英道，“大唐以前，犁笨得要三四头牛才拉得动；如今一牛一人，稳稳当当翻土，省力又快。”

    “过去四个人才种得活一亩地，养五口人；现在一个人，照样养五口，剩下的人，就能去织布、炼铁、修桥、造船。”

    “这就是‘能干多少活儿’往上走了。”

    朱棣缓缓点头，神色凝重。

    道理听着顺，可……这能顶用么？人还在涨，地还是那些，饼再大，迟早又被吃空。

    朱雄英接着问：“百姓知道粪肥能让庄稼多收几斗，可你琢磨过没有……到底是粪里哪样东西，让苗壮、穗满、粒沉？”

    “粪是人畜吃进去、拉出来的，里头的东西，山野河沟里本就不少。要是能把最管用的那一撮，直接提出来、撒进地里，会不会比拉粪更省事、更顶饱？”

    “能不能让原来养十个人的地，养二十个？三十个？”

    他稍顿，又道：“都说龙生龙，凤生凤，老鼠儿子会打洞。爹的筋骨脾气，能传给儿子……那高产的稻穗，它的种，是不是也比旁的种更耐旱、更抗虫、更肯结粒？”

    朱雄英笑了笑：“这些念头，听着靠谱，可怎么试？怎么挑？怎么种下去、收上来、再一代代留种、改良？光靠老农蹲田埂上看，不行；得靠一帮钻得进书堆、蹲得住地头、算得清数字的人，一茬一茬试，十年八年磨。”

    “陛下所言极是。”朱棣颔首，随即抬眼，“可您做这些，又是为了什么？”

    朱棣面露困惑。

    要学者，便设学馆；要研究，便立衙署。

    可这土地改革，跟前头那些事，究竟牵着哪根线？

    “莫急，这就说到关节上了。”

    朱雄英嘴角微扬，顺手把桌边几本书一本叠一本摞起，稳稳垒成一座小塔，形如金字塔。

    末了，他拈起一枚铜镇纸，轻轻搁在塔尖。

    “瞧着这个，你想到什么？”

    朱棣盯住那书塔，眉心微蹙，目光沉沉，似有所触，又一时难言。

    “臣愚钝，请陛下明示。”

    “你看……”朱雄英指尖一点塔顶，“这，便是朕。”

    朱棣眼底一亮，豁然开朗！

    “陛下此喻，精当极了！”他脱口而出，语气里满是真心实意，“寥寥数物，道尽天下大势，实在……”

    话到嘴边，竟寻不出更妥帖的词来。

    朱雄英只轻轻摆手，不接这夸赞。

    “再看底下这层……”他指了指最底层的书，“撑起整座