朱高燧一怔，随即点头：“所以笔试也是分步给分？”

    年轻人目光微亮：“有悟性，脑子活。我倒真想看看你将来能做成什么样。”

    “再者，你是自学出来的，这点本身，就加分。”

    “不过最关键的……还是你把书本上的东西，真正用出来了。这才是我们最看重的。”

    朱高燧长长吁了口气，肩膀终于松下来。

    他其实一直悬着心：怕这二甲，是因姓朱才落进自己手里。

    他是朱棣的儿子不假，可他不想靠这个名号说话。

    他要的是别人看他做的东西，而不是看他爹是谁。

    尤其想让朱棣亲眼看见……儿子不是靠荫庇，是靠双手和脑子，一寸寸挣来的认可。

    自此，大明少了个锦袍玉带的王爷，多了个埋头拧螺丝、熬通宵画图纸的年轻研究员。

    朱雄英看着他低垂却挺直的脊背，心里熨帖。

    有天赋的人不少，肯把天赋往死里磨的人，不多。

    朱高燧，正是那不多里的一个。

    朱雄英抬手，重重拍了拍他肩头：

    “好好干。哪天你挑起担子，朕等着看你挂帅。”

    朱高燧用力点头，眼底透出光来。

    “走，带你去领东西，顺便认认住处。”

    “住处？”朱棣望向那年轻男子，略一停顿，“往后就在这儿住了？”

    朱雄英抬手示意朱高燧先退下，自己则站定，语气平实：“确是如此。”

    “这儿做的都是机密活计，除非特批，研究员一律不得随意进出。”

    “所有资料严禁带离，为图便利，每人配一间单人宿舍……虽是集体建制，却一人一室。”

    “同在一处起居，彼此照应也方便。哪处卡了壳、哪处拿不定主意，抬脚就能商量。”

    “日常琐事也不用上心，有专人收拾打理。”

    朱雄英稍顿，眼角微扬：“头几日许是不惯，熬过三五天，也就顺了。”

    “你当年带兵，雨里睡、泥里滚，这点安排，算不得委屈。”

    朱棣苦笑了一下，像是被戳中了心思，脸上浮起一丝赧然。

    他和朱高燧之间，话不多，往来也淡。

    可朱高燧是他亲儿子，最小的那个。疼是真疼，只是不常说出口；护也是真护，偏又裹着规矩与旧怨，硬生生拧成一股别扭劲儿。

    这情形，在老辈人身上太寻常了。

    可朱棣心里清楚，自己对这孩子的挂念，半点不比屋里操持灶台的妇人少。

    “放心吧，人长到这个岁数，该松手了。”朱雄英声音沉稳，“不压担子，骨头永远硬不起来。”

    朱棣深深吸了口气：“是臣糊涂，关心则乱。”

    他摇头叹道：“陛下不知，家里头最叫人揪心的，就是他……”

    一声轻叹拖得悠长。

    提起几个孩子，朱棣眉心便皱得更紧些。

    朱雄英没接话，只笑了笑。

    再刚硬的人，碰上自家孩子的事，也一样挠头。

    “交给我。”朱雄英拍了拍胸口，“等你得胜归来，保管让你瞧见个不一样的朱高燧。”

    “有陛下这话，臣……心里踏实了。”

    ……

    没了后顾之忧，朱棣当日整军启程，直扑东南亚。

    因早有部署，铁路已铺至边境。数万兵马携辎重而行，二十日便抵前线。

    大军未动，大明各处工坊已陆续动工。

    朱雄英翻着案上越堆越高的公文，指尖轻轻叩了两下桌面。

    如今的大明，像一匹脱缰的马，缰绳攥在手里，却已由不得它缓步。

    是跃上云霄，还是失蹄翻车？全看接下来怎么调辔、怎么勒缰。

    “几年没出去走动了。”他忽然开口，语气平淡，“江才，随朕出去转转。”

    岁月在江才脸上刻了几道新痕，人看着是老了些。

    但这些年按朱雄英吩咐调养着，身子骨反倒扎实，腰板挺直，眼神清亮，全无暮气。

    反倒是朱雄英，常年伏案，鬓角添了霜色，眼下青影浅浅。

    这几年，他对百官盯得紧，从没松过。

    他明白，贪墨不是杀几个人就能斩断的根。要治，就得刨土……刨经济的根、刨人心的根。

    钱粮调度是底子，思想熏陶是引子。