眼见几双眼睛渐渐亮起，朱雄英颔首：“对。收报的人，一个字也看不懂。”他嘴角微扬，“敌人就算截了报文，没那本册子，照样两眼一抹黑。”

    “这才是要害……保密。”

    “往后，专设解码员。朕要传的话，谁也改不了，谁也拦不住。”

    “可……要是有人提前偷走了咱们的编码本呢？”朱高燧脱口而出。

    “那就备好几套，彼此毫不相干。怎么用、怎么译，只由解码员心里有数。”

    “哪怕敌手捞到其中一本，也翻不出浪来。”

    “那……要是几套全被摸清了？或是营里出了内鬼？”

    朱雄英斜睨他一眼：“你小子倒爱钻牛角尖？”

    “真到了那份上，还保什么密？册子全落敌手，内鬼都冒头了……大明离散架还远吗？那时节，再快的报、再密的码，还有何用？”

    朱高燧挠挠后颈，缩着肩膀不吭声了。

    这话实在。真到那一步，不是电报靠不住，是根基已松。

    先前还有人惦记成本、嫌线路费钱、疑心百姓用不起……此刻再无人皱眉。

    保密牢、传得快……这两条，就把所有犹疑钉死了。

    “再说，电报也不单是官家用的。”朱雄英扫了一圈，“跟跑腿送信一样，按字计价。收得了钱，养得住线；百姓急用，也使得上。”

    谁家没个在外讨生活的儿郎？母亲病重、田宅生变、婚丧骤临……一纸电报飞出去，人立马动身往回赶。

    如今铁轨铺得宽，车跑得稳，回家的路比从前快出一倍不止。

    商号调度货、工坊催原料、衙门通案情……哪一行离得开这东西？

    贵是贵些，可寻常人家发个“十日归”“安勿念”，几个铜板的事，咬咬牙就掏了。

    人心牵着人心，有时就系在这一行短短的数字上。

    至此，天工局上下再无异议。众人埋头动手，一门心思造出真正可靠、能落地的有线电报机。

    编码的事，也同步紧锣密鼓地干起来。

    头一桩难事，是筛出常用汉字。

    繁体笔画多、写得慢，朱雄英拍板：所有编码册，一律用简体字誊录。

    没错，此时简体字早已不是新鲜物。

    翻翻华夏千载墨痕，汉字本就在一步步变简……先秦竹简上已有省笔，汉魏碑刻里常见俗写，宋元话本中满是手头惯用的简形。

    到了明清，市井账簿、药铺方单、乡塾课本，简体字处处可见；有些祖坟碑文，刻的也是简而不繁的字。

    史料也能印证：元代朝鲜学子学汉字，用的教材里，简体字占了大半。

    所以朱雄英提这一嘴，没人觉得突兀，更没人跳出来驳。

    顺带一提，历史上有线电报头一回派上实场，正是用在铁路上。

    火车跑得快，站与站之间须实时互通车次、调度、险情。可旧法传信，马跑不过车，人追不上轮……误点、撞车、空等，全因消息太慢。

    电报一接上线，难题迎刃而解。

    说到底，这东西，真不是可有可无。

    ……

    这些早年的新玩意儿，技术门槛其实不高。拖到今日才现世，症结不在手艺，而在念头。

    世上多数日常器物，精巧不在机芯，而在那一瞬灵光。

    比如电视机。

    朱雄英若真铁了心，举国之力堆料，未必造不出一台。

    可造出来呢？没信号、没节目、没配套的播送网……孤零零摆着，不过是块会发光的砖。

    电报也一样，电力网也一样。单打独斗，不成气候。

    若无朱雄英在，单靠市场自发催生电力相关研究与应用，不知要拖到何年何月。

    他身为皇嫡，才得以强行推动此事；倘若只是寻常商贾，断不会费这等力气……火电厂建起来，纯属赔钱买卖。

    一户人家装盏电灯，耗得了多少电？又能收得几文利？真当这是营生来做，朱雄英连裤衩都得搭进去。

    可他是皇嫡，背后站着整个大明。

    因此，放眼天下，唯他一人能成此事。

    换作别国、别身份，此时绝无可能兴办火电、铺架线路……纯粹亏本的事，没人干。

    不过朱雄英倒想起一事：趁铺设线路之便，顺手在应天府主街装上路灯。

    路灯不生利，却是实打实的惠民之举。

    商人不做无利之事，好人终究不多。多数人不愿白