“亮了！真亮了！”

    今日是应天府路灯通电的日子。

    天刚擦黑，灯柱底下已围满了人，仰头盯着那根铁杆子，屏息等着。

    一个多月前，报上就登了消息；如今满城都在念叨……往后夜里，大明也要亮堂起来了。

    果然，暮色刚沉，路灯齐刷刷亮起，泛出温黄的光来。

    “这光，比日头还晃眼！”

    “好啊！夜里走路，再不怕绊倒摔跟头了！”

    “你们住得近的可占了大便宜……晚上不点灯，蹲这儿白照，还不收钱！”

    人声嗡嗡地响，一阵接一阵的叫好、哄笑。

    有人干脆搬出方桌，摆上粗瓷碗，免费递茶水、分瓜子；不多会儿，连麻将牌都哗啦啦铺开了。

    往后夜夜如此，这灯下怕是要热闹成一片了。

    路灯不单是照路，更是替百姓省下了实打实的开销。

    买不起灯泡的，夜里也能借光做活、缝补、识字；哪怕一天省两文，一年下来就是半两银子。

    每盏灯下，入夜必聚起一堆人：孩子蹲着捉飞虫，妇人摇扇聊家常，男人支起小桌推牌九。

    大明人的夜，又多了一处活泛去处。

    若用后世的话讲，应天府百姓心里头那点踏实与欢喜，实实在在地涨了一截。

    还有人早早扯了电线回家，装上灯泡。

    灯泡贵，比煤油灯高出一截，寻常人家咬牙才敢买。

    可贵有贵的道理……尤其家里有读书娃的，灯泡几乎成了过日子的刚需。爹娘宁可少买二斤肉，也得给书桌安一盏亮的，好让孩子伏案到三更。

    销量一上来，竟远超朱雄英当初预估。

    他原是按“稀罕物”定价推出的，见势头不对，立马调低了价码。

    赚少些不怕，要紧的是把电送进千家万户……这事关长远，一步都不能拖。

    至于早先高价买灯的人家，电费上悄悄多退几分，算作补偿。

    不让谁吃亏，话要说到，事更要做到。

    这一桩桩落下去，朱雄英在民间的名声，便如春水涨潮，无声无息漫到了顶。

    不少人家堂屋正中，已挂起他的画像，逢年过节上一炷香，当作福神供着。

    对那些从前勒紧裤腰带过日子的百姓来说，朱雄英不是官，胜似神明。

    陈崇明离大明已有两年多。

    上次生意做完，他便盘算着落地生根；这次回来，是接全家一道迁入应天府。

    从此，他们就是货真价实的大明人了。

    ……

    手续早办妥了……只等一家子跨进城门，户籍红印盖下，便是新户。

    没错，朱雄英早定下规矩：凡合条件者，走完流程，不仅本人入籍，妻儿老小也能一并接来落户。

    两年未归，陈崇明踏下火车，立在应天府城外深深吸了口气，鼻尖一清，心口也跟着松快。

    “大明的气儿，就是不一样！”

    脚踩着夯得结实的官道，他只觉脚下稳，心里静。

    “这空气，甜丝丝的！”他又吸了一口，嘴角翘了起来。

    ……

    “哎哟……果然，不愧是大明！”

    这话绝非虚捧。

    比起西边那些城，大明的街巷，确确实实干净得多。

    那边管得散漫，说难听些，连“脏乱”都算客气了……污水横流、秽物堆街，若真失足跌进去，怕是三天吃不下饭。

    大明这边呢？虽说百姓还没全养成扫街倒灰的习惯，地上偶尔也见碎纸果皮，可比起来……

    陈崇明懒得比。他觉得一提，反倒是折损了大明的脸面。

    什么腌臜货色，也配跟咱天下第一的应天府攀扯？荒唐。

    “天色不早了，再磨蹭，进城门怕要落锁。”

    他催着家人加快脚步。

    此时天已暗透，云影压着屋檐。

    可刚拐进南门没几步，头顶猛地一亮，一家子全愣住了，齐齐倒抽一口凉气。

    陈崇明僵在原地，腿肚子直发软。

    “这……这是怎么了？”

    半晌，他才抖着手环顾四周，见路人谈笑自若，小孩还在灯下追萤火虫，才稍稍缓过神。

    可总不能干站着，他壮起胆子，一把拉住旁边过路的老汉。

    那老汉是应天府土生土长的，早见惯了这阵仗，眼皮都