就在街面渐次清爽时，陈崇明那本《崇明日记》也印出来了。

    魏虎搭了印坊的线，陈崇明几个商友又帮着铺了书肆、吆了货郎，不到十日，应天府大小茶馆、酒楼、私塾案头，都摆上了蓝布封面的小册子。

    他写这书，本没想扬名，就图一句实在话：大明这地方，越待越觉得好。

    他最初瞄准的市场，并非大明百姓。

    在陈崇明看来，本地人早已习惯眼前的日子，谁会特意翻一本讲异乡见闻的册子？

    他的心思，早放在了西边……想让那些远道而来、穿长袍戴圆帽的人，也看看东方这片土地上活生生的人与事。

    为此，他早早托人译出了几个版本：波斯语、阿拉伯语，还有一份用拉丁字母拼写的简易本。

    当时波斯语确是商旅、使臣、教士之间最常碰面的语言，从撒马尔罕到泉州，能说几句波斯话，就等于多了一双走路的腿。至于英语？陈崇明压根没提……那会儿连轮敦城里的税吏都未必识全二十六个字母，更别提拿它当通商舌音了。

    书一上架，销量便冲得他措手不及。

    《崇明日记》面世才六天，书坊货架已空。出版社加印三次，纸还没晾干，新书又被人抢光。

    陈崇明真成了“卖得最火的那个写书人”。

    消息传来时，他正蹲在院里修漏水的瓦槽，手里攥着半截竹钉，听见魏虎嚷嚷，手一抖，钉子掉进檐沟里。

    “你说啥？”他直起腰，抹了把汗，“我那本书……卖光了？”

    “岂止卖光！”魏虎拍着他肩膀笑，“现在应天府茶馆里说闲话，十句有三句绕不开你名字！”

    “啊？不至于吧？”陈崇明挠挠后颈，“不就是记了几趟出海的事儿？”

    “就因为记的是实打实的事儿。”魏虎拖长声调，“偏巧……被陛下翻到了。”

    “陛……陛下？”陈崇明舌头绊了一下，喉结动了动。

    “您说，陛下怎么瞧见我这小册子的？”

    “我哪晓得！”魏虎眼睛亮着，“可你这回，真撞上运了！”

    “召见？拉倒吧。”陈崇明摆摆手，笑得有点干，“陛下批奏折都批到半夜，哪顾得上我这薄薄一本？”

    魏虎咂咂嘴：“话不能说死。人活着，图个念想嘛。”

    陈崇明没接这茬，只问：“我倒想弄明白……书为啥卖这么疯？真是陛下看了才火的？”

    “八成是先火起来，才入了眼。”魏虎摸着下巴，“不过……也难说。”

    “不可能。”陈崇明摇头，“陛下日日听阁老讲政、看边关急报、审刑部卷宗，哪会随手抓本市井小书翻？要真碰上了，比海里捞针还悬。”

    魏虎琢磨片刻，点头：“也是。咱陛下忙得脚不沾地，哪会专找你这本看？”

    “但能让陛下顺手翻开，也算值了。”

    “可不是？”魏虎端起酒碗，“说明字字是真话，句句没虚言……陛下认这股子实在劲儿！”

    “什么飞黄腾达，”陈崇明笑着晃了晃碗，“不过是册子摊开在案头，恰好被翻了两页罢了。”

    “甭废话！今儿得喝！”魏虎把碗一碰，“你请客！”

    “行！我请！”陈崇明朗声应下，“就在家喝……内人刚试了新菜式，你尝尝。”

    “哦？”魏虎挑眉，“弟妹的手艺，还是中西合烹的？”

    “对。她把胡椒、橄榄油跟豆腐炖在一块儿，又拿葱姜去腥，你说怪不怪？”

    “怪？妙！”魏虎搓着手，“这口要是错过，回头我得后悔半年！”

    两人一边摆碗筷，一边笑谈。

    魏虎瞥见墙边坐着个半大男孩，正低头削竹签，耳朵尖还沾着点墨渍，随口问：“你家小子该上学了吧？没送进去？”

    陈崇明手一顿，竹筷在碗沿磕出轻响。

    “卡住了。”

    “卡哪儿了？”

    “不是门槛高，是底子薄。”他叹气，“汉语说得囫囵，可提笔就发怵。写‘人’字都歪三斜四，更别说读《千字文》。”

    “我忙，只能请先生上门教。可如今好先生难寻，孩子又过了启蒙年纪……再从‘天地玄黄’开头，他自己都臊得慌。”

    魏虎点点头：“那你闺女呢？小些，正好送进去打基础。”

    “闺女？”陈崇明一怔，“女孩也能进官办学堂？”

    “这话可不该从你嘴里出来。”魏虎脸一沉，“前年诏书贴满街巷，‘男女一体入学’六个字，朱砂写的，还盖着玺印。你天天抄邸报