“信仰和宗教……究竟差在哪儿？”陈崇明皱眉问。

    “差得远。”朱雄英声音不高，却字字清晰。

    信仰可以是很多样：

    一家子热乎的灶火，一个始终等你归家的人，一句刻进骨头里的话；

    也可以是一件物事……钱、玉器、古画、甚至一柄旧刀。

    宗教，不过是信仰里的一小块地界，绝不是全部。

    “人不能没信仰，但非得信教？未必。”

    他顿了顿，声调微沉：“对百姓而言，信仰是最管用的麻药。”

    “正因有那些糊弄人的教条打底，他们才肯低头交粮、俯首服役，甘心当权贵手里烧得噼啪响的柴火！”

    “朕不否认宗教也有好处……它能安人心，有时也能劝人向好。”

    “可它里头那些蒙昧、僵死、捆人手脚的东西，朕容不得。”

    “你要传教，也不是不行。但得先把糟粕刮干净，只留下教人立身、向光、实干的部分。若真能做到，朕准你办。”

    陈崇明默默点头，指尖无意识捻着袖口。

    “至于你信的那位上帝……”朱雄英忽而一笑，“回去慢慢琢磨吧。”

    陈崇明迟疑片刻，终是开口：“陛下，您……怎么看神？”

    朱雄英抬眼看他一眼，略带意外：“这话倒稀罕。”

    “外头有人讲‘天下无神’……”

    朱雄英当即明白。

    这话怎么来的？他自己埋的根。

    天工局教学生，他反复敲打四个字：实事求是。

    科学不认虚话，只认实证。

    气球升到几千丈，底下屋舍如蚁，天上却不见半片云宫；

    雷电被引下铁塔，炸药能开山裂石，飞梭能横跨三州……

    传说里的腾云驾雾、呼风唤雨，如今全有了活生生的解法。

    越往前走，越像掀开一层层幕布：原来所谓神秘，不过是还没看清的寻常。

    没人见过神迹。

    也没人在任何一处实证里，找到过神的脚印。

    他从不公开斥神，可他对教士的冷淡、对经文的挑拣、对祭仪的删减，早被有心人记在心里。

    “世上无神”四个字，便这样从学馆里漏出去，进了酒肆茶棚，成了少年人拍案叫好的新词。

    不信鬼神，竟成了件体面事。

    陈崇明身为虔诚信徒，自然听过这些。

    当他听说这话背后站着朱雄英，心头震了一震。

    这才忍不住问出口。

    朱雄英没答，只反问：“你觉得，什么叫神？”

    “又或者……人得做成什么样，才配被叫一声‘神’？”

    陈崇明低头想了许久，才缓缓道：“于我而言，神便是古书里写的、庙里供的、唱本里传的那些人。”

    朱雄英轻轻摇头：“若按这个说法，朕说句实在话……没有。”

    陈崇明眼神一动，立刻听出弦外之音。

    “陛下是说……”

    朱雄英目光沉静：“这世上，还有太多人没碰过、没见过、甚至想不到的东西。”

    “就说脚下这片土，多少虫豸草木，连名字都没定下来？”

    “陆上尚且如此，深海底下呢？云层之上呢？”

    他停了停，声音低了些：“科学讲求实证。可一件事，既证不了它有，也证不了它无……那该怎么办？”

    他没提自己脑子里那个谁也看不见、摸不着、却日日打交道的“系统”。

    只把话说得更实些：“真要有神，恐怕也不像庙里塑的那样……有脸有须，会怒会笑，还爱管人间闲事。”

    “若有，大概只是天地间一股不可见的理，不言不语，不悲不喜，只守着万物流转的规矩罢了。”

    “这么说，倘若真有神，祂俯瞰众生，大约也如人观蚁群……不会为哪只蚂蚁多施恩惠。”

    “我倒不笃定神明存在，更愿意相信，天地间自有某种无形之力，维系着万事万物的运转秩序。”

    “就像水至沸点必翻腾，人断食数日必衰竭，有些生灵唯食草木，有些则非血肉不可活……”

    “一种是确有某个存在，在背后掌管这些规则；另一种，则是规则本就如此，并无意志在其中。”

    末了，朱雄英顿了顿，语气斩截：“但我断不信，世上真有个有形有相、有喜有怒、能听祷告、会降神迹的神……龙！”