蓝玉案，在史册上刻得极深。抄家灭族者数以千计。

    不单因他是朱元璋起家时的老兄弟，更因他娶了皇室宗女，成了实实在在的国戚。

    朱椿，正是蓝玉的女婿。

    当年跟朱元璋一起打天下的那些人，后来大多成了亲戚……可亲戚未必忠心，私心反倒比旁人更重些。

    旧史里，这些人结局都不好。

    不是朱元璋狠，是他们行事越界，换了谁坐这把椅子，也容不得。

    那时反叛不断，十桩里倒有六七桩，是这些“自家人”领的头。

    朱雄英原以为，有他在，旧事断不会再翻出来。

    如今看来，是他把人心想得太软了。

    ……

    朱棣褪下官袍，往椅子上一坐，腰背发出轻微的响声。

    表面风平浪静，底下却处处要操心：街市治安、粮价浮动、胥吏勾结、民户讼争……桩桩都缠人。

    手下带过来的都是老将老吏，可到了这儿，言语不通、规矩不同、连市井俚语都听不懂几句。

    过去那套法子，十成里能用上的，不过三四分。

    他仍忙，只是比从前慢了些。

    年岁不饶人。近年许多事，他放手让幕僚去办，自己只掐着关键处。

    身子骨尚硬朗，但晨起关节发僵、夜里易醒、饭后腹胀气滞……这些毛病，一样样都来了。

    一碗清茶下肚，他扶着桌沿起身，准备歇息。

    次日寅末，朱棣睁眼醒来。

    老人觉浅，睡不实，醒得早。

    他没躺回去，由仆从伺候着洗漱更衣。

    早膳端上来，热气腾腾：酱肘子、炖羊腩、葱油饼、浓汤……荤腥厚实，油光锃亮。

    早年马背上讨生活，不吃饱，一天都撑不住。

    这些年仗打得少了，朱雄英隔三岔五来信叮嘱，菜色才渐渐淡了些。

    他早餐照例有肉。

    正吃着，一个下人急步闯进屋来，连门都忘了叩。

    朱棣没抬头，也没动气。

    军中规矩刻在骨子里……饭吃到一半得撂筷，衣脱到一半得系扣，号令一到，立时就得站直了听命。

    “何事？”

    “应天府急电！”

    “应天府？”朱棣筷子一顿，抬起了眼。

    有线通讯的事，他清楚。前线打仗，后方动静不能断，尤其跟战事沾边的，更得盯紧。

    这新法子刚铺开不久，各地线路抢着架，边关到他营帐这段，更是优先通上。有些地方图纸才画半张，通往前线的线已接上了。从应天府传信过来，哪怕中间还得靠驿马换人接力，也比从前快了六成不止；若是真挂了“急”，一天半，顶多一天，消息就落他手里。代价自然高，可值。

    他伸手接过密信，拆开细看。

    一遍看完，手顿住了。

    “这……是急电？”

    “千真万确，京城发来的急电。”

    朱棣眉心拧起。朱雄英不会无故折腾。

    信里没一句要紧话：问安、说家常、提了几件琐事……譬如宫里新栽了两株玉兰，东厂前日查了个小吏，太子妃近日胃口好些了……全是闲笔。若只为这些，犯不着花大价钱走急电。

    朱雄英不是轻浮的人。这点，朱棣心里比谁都清楚。

    “再确认一遍，没送错？”

    “送信的人亲口说的。”

    朱棣又翻信，封口处红印清晰，“急”字加圈，没错。

    “下去吧。”他摆摆手。

    人退了，他攥着信进了书房。

    旁人兴许只当朱雄英一时兴起。朱棣不这么想。他太熟这个人了……稳，沉，凡事有章法。越寻常的字句，越藏得住东西。

    他把信反复看了三遍。

    朱椿升任户部尚书这事，朱雄英一笔带过，语气却淡；提到夏原吉，反倒多了一句“近来未见其面”，又补了句：“不知其因何去职。”

    夏原吉是谁？前任户部尚书。

    朱雄英是一国之君。六部主官换了人，他竟说“不知因何去职”？

    朱棣在京时日不多，可夏原吉卷进贪墨案、被摘印罢官的事，街头巷尾早传开了。朱雄英岂会不知？若真不知，那便是最近才知……可一个皇帝，连自己亲手任命的户部尚书为何被撤，都要等旁人嚼舌根才知道？

    冷汗倏地爬上脊背。

    只有