“你说，朕这个皇帝，当得是不是挺没劲？”朱雄英瞥了江才一眼，嘴角牵出一点笑，却没半分暖意。

    “陛下……”江才喉头一动，话到嘴边又咽了回去。

    朱雄英本就不指望他答话……此刻他要的，不过是一个能听的人罢了。

    “这些年，朕一直在提新人。外头看着，六部、都察院、通政司，处处换人，热热闹闹。可实情呢？”

    他顿了顿，手指无意识捻着袖口一道细褶：“这些新人，资历太浅，火候未到，压不住事。”

    “真正担纲的，还是老面孔。”

    “六部尚书，两个中立，另两个，都是洪武朝就坐稳位置的老臣；若算上夏原吉，倒有三人，全是旧人。”

    这些人嘴上称臣，心里装的，何止自己一家一姓？

    他们身后拖着整个宗族，连着乡里地主、商帮行会、盐铁铺面……一张盘根错节的利益网。

    朱雄英手段再宽厚，真触到底线，照样惹来反弹。

    “可你说，朕能怎么办？”他长长吁了口气，“把他们都砍了？”

    “砍了之后呢？谁替朕拟旨？谁管漕运？谁核粮册？谁守边关？”

    “朕是天子，天下人的命攥在手里……可真能杀的，又有几个？”

    他忽然嗤了一声，像是笑，又像自嘲。

    帝王杀人，从来不是想杀就杀。

    朱元璋杀得狠，杀得快，可底下有人抢着补缺……那些人跟他是同根生，杀一批，上来一批，骨头缝里都透着一样的念头。

    朱雄英不一样。他推新政、整田亩、抑豪强，走的是另一条道。

    他若照朱元璋那样大开杀戒，朝堂立刻空一半，地方立刻哑一半，衙门关门，文书积灰，连驿站马匹都无人调度。

    当然，哪朝哪代没有墙头草？

    关键是怎么用，怎么防，怎么让两边都踩着绳子往前走，不塌也不断。

    “土地新政还没落地，就已经这样了……”他闭了闭眼，“时间太短，还是太短。”

    此时退一步，便再难进一步。

    今日让一寸，明日他们就要一尺；今日松一扣，明日锁链就全松了。

    除非彻底撒手，把难题留给后人……

    那倒是省心，也体面，可朱雄英不是那种人。

    “偏生朕就是不肯认输。”他声音低下去，却硬如铁片，“倒要看看，你们还能翻出什么浪来。”

    ......

    蓝玉到了宫门，守卫只略一拦，便放他入内。

    他没意外，也没迟疑……早料到如此。

    穿过前殿，脚步渐沉。他知道，从这儿起，活路就窄了。

    果然，刚迈过丹陛不过几步，枪声炸响。

    对方没问，没喝，抬手就打。

    蓝玉挥手，手下即刻还击。

    都是打过漠北、剿过倭寇的老兵，第一轮倒下七八个，阵脚却没乱，散开、掩体、点射，动作熟得像呼吸。

    对面火力猛，子弹打得青砖迸火星；蓝玉这边也毫不含糊，三段轮射压过去，枪口焰在暮色里明明灭灭。

    天光已尽，谁伤谁亡，全凭耳听。

    渐渐，对面枪声稀了，再无声息。

    派斥候探路，只见尸横廊下，人却早撤得干干净净。

    队伍里有人松了口气，低声叫好。

    蓝玉却盯着那几具尸体……衣甲齐整，伤口多在正面，没人弃械，没人逃窜。

    太顺了。

    按今夜密报，朱雄英该在文华殿批折子。

    可眼前这布置，分明早备好了刀。

    情报准不准？

    可箭已在弦上，弓已拉满，回身即是死路。

    他只说一句：“继续走。”

    此后每过一重门，必遇一拨人。

    不多，二十上下，不退不逃，只死守。

    蓝玉的人冲，他们就打；蓝玉的人停，他们也不追。

    等蓝玉绕过去，回头一看……尸首已被同伴背走，连血迹都擦得极利落。

    蓝玉一行人沿路搜寻，除了一道道暗红血痕，再没见着别的痕迹。

    回身望去，只有同伴僵卧的躯体。

    事已至此，再迟钝的人也明白……事情不对劲了。

    蓝玉压住喉头翻涌的腥气，下令原地歇息五息，清点人数。

    三百精锐，只剩