当晚，小七果然一步没踏出皇宫。

    消息传到朱棣耳中时，他正摔了第三只青花瓷瓶……那是去年郑和船队带回来的贡品，釉色匀净，价值千金。拜里米苏拉听说后，肉疼得整晚没睡踏实。

    这边刚安顿好小七，那边他便亲自登门，跪在朱棣居所外候了半个时辰，才得准入内请罪，恳请勿因小七之失迁怒满剌加。

    一国之君伏低做小，屈辱刻进骨缝里，可他咬牙受着……弱国无外交，这话搁在今日，比三百年后更真，更凉，更见血。

    朱棣没骂，也没打，只端坐不动，茶烟袅袅升着，眼神却像刀子：“你既与你‘大哥’情同手足，往后诸事，尽可去寻他定夺。”

    “不必再来问我。”

    拜里米苏拉喉头一滚，还想开口，朱棣已抬手示意送客。

    他退步躬身，转身时背影颓然，可一拐过廊角，嘴角便止不住往上扬。

    成了。

    原先盘算好的事，这下稳了八分。

    他脚步轻快地折回小七处，又添两坛新酒，又换三名歌姬，只一个念头：稳住此人，比求神拜佛还灵验。

    日子长着呢……哄得他上头，哄得他落笔，哄得他签下那份于满剌加有利的文书……天朝上国，岂能反口？

    算盘拨得响亮，只是他不知道：小七手里，从来就没握过一支笔。

    拜里米苏拉正绞尽脑汁哄小七开心时，军机处几位大臣已呈上一份大致成形的方略。头一条，便是对满剌加国的基调……大明不打明面仗，只走稳住、压住、拿住的路子。

    这“稳”，不是退让，更非示弱；是刀藏鞘中，锋芒不露。暗地里的事，锦衣卫自会料理：断人耳目、栽赃嫁祸、挑拨离间……只要结果落地，手段由他们自己掂量。

    首要目标，是让满剌加在名义上归附大明，商道畅通无阻。此事落定，再议其余小国是否结盟、如何牵制，一并往后排。

    怎么做到？法子多得很。

    打着宗主国旗号，派兵“护商”“协防”，名正言顺；或暗中推一把，搅得其国内部四分五裂，等乱势一起，大明兵马顺势而入，坐收渔利。用哪一招，全看局势怎么走，水到渠成便行。

    待满剌加稳住，大明才腾出手来，理一理周边那些琐碎事。

    在朱雄英眼里，满剌加才是命门，其余不过边角余料。若真能将其牢牢攥在手里，建成大明水师南下跳板，那周遭诸国，便如案上熟果，伸手可取。

    真正要紧的地盘，早被大明实控了……岛国、半岛、东南亚腹地，皆已纳入治下。剩下这些，既无深港，也无要隘，战略价值有限。

    印度物产虽丰，眼下东南亚所产，已够大明十年之用。短日内，断无兴兵之理。

    当然，若有人不知进退，铁甲舰开过去，教一教什么叫规矩，倒也不费什么事。

    朱雄英扫完方案，指尖在案上轻叩两下，微微颔首。

    说白了，这法子，就是借和平之名，行殖民之实。

    或是重金买通权贵，或是煽风点火再趁虚而入……不管怎么走，最终都得让满剌加听调不听宣，政令出应天，税赋入金陵。

    这和岛国、半岛的处置，确有不同。

    那两地，早已编户齐民、设府置县，科举开考，律令通行。不出十年，当地子弟穿汉服、习官话、写八股，血脉未改，心已归化。与其说是殖民地，不如说是新土。

    满剌加则不然……不图吞并，只求掌控。

    像养一只鹰，不拔羽，不剪爪，只在脚踝系一根金链。链子不粗，却足够锁死飞向何方。

    他指节又敲了两下，目光沉静。

    “陛下……可是觉得哪里不妥？”军机处几位老臣屏息相问。

    “不是不妥，是在算账。”朱雄英声音平缓，“算这一笔账，到底划不划算。”

    他原以为，自己带出来的这群人，只会打仗、只会设郡、只会编户籍。没料想，逼一逼，竟自己摸出了殖民这套活计。

    好处显而易见：见效快，收益厚，上至朝堂、下至商贾，人人得利。

    坏处也扎眼：链子再金，终究是链子。绑得住十年，未必绑得住百年。人心不服，迟早崩断。

    他不信人性本善。大明官员穿上锦衣卫袍子，照样能干出灭门抄家的事；换了谁坐在那个位子上，手握生杀予夺之权，都不见得比前朝强多少。

    而真把一地治成自家疆土，稳是稳了，难也难在这里……得当百姓是人，不是牲口；得让他们吃饱饭、识字读书、告状有门、冤屈可申。待遇不必跟应天一样，但一碗水，至少得端平。<