同一时间，朱棣与小七起了激烈争执。

    究竟为何而吵，无人知晓。满剌加上下只看见小七脸色阴沉，朱棣则闭门谢客，连房门都不出了。

    风声传开：那场争执之后，朱棣索性将此行所有事务尽数交予小七，自己再不过问半句。

    满剌加众人一时没了主意，不知该向谁禀事、听谁号令。

    小七却只避了一日，旋即又出现在贵族宴席上。

    依旧纵情欢饮，谈笑如常。

    有人试探着问起前事，他只笑笑，岔开话头，再不肯多吐一字。

    偶然一次酒宴，小七与苏拜拉撞在一处。两人攀谈几句，竟觉投缘，当场便以兄弟相称。

    此后往来渐密，情谊日笃。

    小七头一回主动登门拜访……自他踏足满剌加以来，这还是头遭。

    礼尚往来，苏拜拉亦邀小七赴自家设宴。

    一来一往间，小七似真认下了这位兄弟，旁人的邀约一概推拒，只应苏拜拉之请。

    想见小七？先得请动苏拜拉才行。

    这个向来隐身于王族阴影里的王子，终于被推到了台前。

    骤然受此瞩目，苏拜拉心里发慌……这与他多年奉行的“不显山、不露水、不招忌”活命之道，背道而驰。

    可当昔日那些冷眼相待的高官显贵，如今一个个抢着凑近、递帖、奉承，他胸中又腾起一股难以言说的快意。

    他心里清楚：这一切，全是小七给的。

    小七一走，荣光散尽，他仍是那个无足轻重的庶出王子，对兄长们构不成半点威胁。

    明知不该沉溺，他仍想在这虚浮的热闹里，多留片刻。

    哪怕，只有几天也好。

    “我说小苏啊……”小七胳膊一搭，亲热地搂住苏拜拉肩膀，嘴角含笑。

    他当然知道对方姓穆罕默德，不姓苏。可他是大明来的使臣，想怎么叫，就怎么叫。

    苏拜拉不敢辩，只垂眼一笑，应了下来。

    “咱俩处了这么久，我瞧得出来，你心里压着事。”

    “你琢磨过没有，为啥旁人我不搭理，偏就愿意跟你一处？”

    小七眼神有点飘，话音也慢了半拍：“因为……咱俩，其实是一路人。”

    “一路……人？”苏拜拉喉头一动，像是被什么硌了一下。

    “可也不是全一样。”

    小七酒意上头，话说得断续，却奇异地没让苏拜拉觉得乱。他听懂了，只是没出声。

    “你说，这些人干啥非凑到我跟前来？”小七眯着眼，手指在杯沿上轻轻划了一圈。

    “那还用说？您是大明来的天使。”苏拜拉脱口而出。

    “错。”小七摇头，笑出声，“朱棣才是征南大将军，比我硬气多了。怎么没人围着他转？”

    “他不也是天使？论身份，还高我一头呢。”

    “那……为啥？”苏拜拉皱眉，声音轻下去。

    他到底年纪浅，那些弯弯绕绕，还没撞过墙，自然摸不着门。

    “还能为啥？”小七嗤了一声，杯子往桌上一顿，“图利。”

    “利？”苏拜拉愣住，没接上话。

    “这世道，本就讲实的。”小七语气平平，“人活在世上，谁不图个实在？”

    “你先别急着摇头……我不否认有人情，可人情这东西，靠什么撑着？靠真金白银，靠能换回来的好处。”

    “他们来八结，图的就是我能给点什么。”

    见苏拜拉仍怔着，小七把话挑明了：“索性直说吧……

    我生在大明，又熟门熟路，随便漏几句风声，比如哪儿缺货、哪样新货正走俏，他们抓准了，就能落一大比。”

    “消息传得慢，天高皇帝远，商队一年跑一趟，大明那边翻了什么新花样，他们两眼一抹黑。”

    “就算用不上，转手送个人情，也值。”

    “还有些人，嘴上说是来见我，其实不过借个由头，私下碰个头、搭个线。这地方热闹，倒成了他们的中转站。”

    小七盯住苏拜拉的眼睛：“他们捧的不是我，结交的也不是我。”

    “是我想给、能给的东西。”

    “可消息不是井水，取多了就见底。”他抬了抬眉，“所以我从不多说。”

    苏拜拉心头一震……怪不得每次席间，总有人挨着他耳语，神神秘秘，又急又快。原来全为这个。

    “记好了，”小七伸手拍他