“夫人，真是一场误会……”

    夏氏抬眼瞥见女儿身影，眸光一凛。

    夏子暄立刻转身奔逃，裙角一闪，没入帘后。

    “不管你什么来头，也不管你图什么。”夏氏声音平缓，一字一顿，“总之，夏家一文一毫，你休想沾上半分！”

    “我保证！”

    “想法不错。”朱雄英轻轻叹了口气，“可你有没有想过……其实我……”

    “这是怎么了？”夏原吉站在门口，眼睛瞪得溜圆，手心脚心忽地一凉。

    刚下火车，听说朱雄英已在家中候着，他连行李都顾不上放，一路小跑赶回来。

    路上还在琢磨：夫人素来持重，待客该是妥帖的；若真有疏漏，他也好及时补上。

    他想过种种可能……茶凉了、菜咸了、话没说到点子上……唯独没料到，推开门看见的是这副光景。

    哪是招待不周？分明是刀架脖子前头，就差动手了。

    夏原吉喉头一紧，几乎不敢信自己的眼。

    “你到底在干什么！”

    “老爷，您回来了！”

    话音未落，夏原吉已一把拽住夏氏胳膊，两人齐刷刷跪倒在地。

    “臣叩见陛下！臣……臣妇粗鄙，不通礼数……”

    “请陛下恕罪！”

    夏原吉脑子发空，话都说不利索，干脆伏在地上，额头抵着青砖，一下接一下磕着。

    朱雄英看着，嘴角抽了抽，又想笑又无奈。

    夏氏僵在那儿，整个人像被抽了骨头，只剩一双眼睛直愣愣瞪着，嘴里无声地翻腾几个字：陛下？天子？

    眼前这年轻人，真是万岁爷？不是那个缠着闺女跳皮筋的毛头小子？

    等等……这俩，还真是同一个人！

    眼看额头都要磕破皮，江才赶紧上前，一手一个，硬生生把人架了起来。

    朱雄英伸手去拉，没拉动；还是江才膀子结实，才把两人从地上薅起来。

    “行了行了，纯属误会，误会！”朱雄英摆摆手，语气里全是拿他们没法子的劲儿。

    “既然是误会，何必揪着不放？”

    “不知者不罪嘛。”他笑了笑，温和得很。

    接着目光转向一旁呆立的夏氏：“不过说句实在话，你挑了个好媳妇。”

    顿了顿，又补一句：“性子是急了些，可心里有杆秤，知道护着你。”

    “人哪能十全十美？你小子啊，这辈子福气够厚了。”

    夏原吉悄悄抬眼，见朱雄英神色如常，心口那块石头总算往下沉了沉。

    “您……真不怪罪？”

    “我像是记仇的人？”朱雄英笑着摇头，顺手坐进椅子里，端起桌上那碗茶，吹了吹，抿了一口。

    下一秒，他唇角微滞，茶水停在舌尖没咽下去。

    苦、涩、陈、闷……这不是待客的茶，是搁久了没人动的旧叶子。

    夏原吉瞥见妻子脸色一白，立刻明白过来：她把预备对付难缠访客的“黑茶”端上来了。

    “原来上了年纪的人，口味都这么……特别。”朱雄英神色不动，放下茶碗，“回头我也试试，兴许喝惯了，就咂摸出味儿来了……人生百味，大概也就这样吧？”

    “并非如此，是臣口味偏怪，陛下怕是喝不惯。”

    “臣这就换新茶！”

    朱雄英颔首：“也好。”

    “这事翻篇了，别再提。夫人本心是好的，不必自责。”

    “过去就算了。”

    话说到这份上，夏原吉哪还敢多言，朝夏氏使了个眼色。她低着头，默默退进屋里。

    暗处窗边，夏子暄一直没挪地方。她盯着堂屋里的背影，胸口莫名发紧，却说不出哪儿不对。

    只觉父亲弯腰低头的模样，和从前判若两人。

    她忽然明白：那个陪她扯皮筋、踩格子、蹲墙根捉蚂蚁的玩伴，大概再也回不来了。

    夏氏回到屋里，一眼瞧见女儿站在门边，欲言又止。她望着夏子暄，长长叹了一口气。

    这福祸，谁说得清？

    她也想不到事情会拐成这样。

    她没见过朱雄英本人，画像又不是天天揣怀里看的，哪能一眼认出来？谁信天子会蹲在巷口跟小姑娘甩皮筋？这话传出去，有人敢信？

    跳皮筋比她跳得高，跳房子比她记得清，连抓石子都能赢她三局……要不是说话条理清楚，她真当他是哪个府里