眼前这几个孩子，衣领干净，指甲缝里没泥，头发也梳得齐整。

    他在别处见过太多这样的孩子：蓬头垢面，汗馊味混着尘土气，夏日里隔三步就能闻见，走近了直皱眉。

    可这几个，手背虽有些皴，指节分明，掌心还带着薄茧，却不见污渍；脖颈露出来的一截，也是洗得发白的棉布，干爽利落。

    指缝干干净净，身上也闻不出什么异味……哪怕背着粪篓的孩子，那股气味也是从篓子里渗出来的。

    卸下背篓，人本身反倒清爽得很。

    摩利根没进过应天府城。要是他去过，准会发现：那种孩子，在应天府压根见不着。

    他们出现在温台城，只因浙省近来灾情不断。

    太平年景里，这年纪的孩子早该坐在学堂里念书了。

    领头那个孩子抢着答：“不快点洗，容易得病！身上脏，细菌就钻进来，人立马就倒！”

    摩利根一怔：“这话谁教你的？”

    “学堂老师讲的！”

    “对对对，报上也登过！我们天天看报，学了不少东西。”

    “嗯？”

    摩利根愣住了。这种孩子……也能上学？

    还有，报？什么报？

    他这两年不在大明，跑的是海外几国之间做买卖。

    兜一圈回来，还是觉得大明最赚钱，又一头扎了回来。

    所以大明这几年怎么变的，他真不太清楚。

    “你刚说的‘报’……到底是个啥？”

    “报上登消息，教道理，还登故事哩！”

    摩利根想了想，摸出几枚铜钱：“去，给我买一份回来。”

    孩子面露难色：“您要哪一种报啊？”

    “报还有好几种？”摩利根吃了一惊。

    “可不嘛！有讲大事的，有说故事的，有教算术识字的，还有专讲卫生、农事、手艺的！”

    摩利根来了兴致。

    打发随从先安顿住处，转头就让那孩子带路，直奔卖报的地方。

    到了地头，他多看了孩子两眼，语气松快了些：“我在温台城待一个月，你替我跑个腿，成不成？”

    “你叫什么？”

    “陈狗蛋。”

    “跟您跑腿，得给钱！”

    摩利根乐了：“你知道我是谁不？”

    狗蛋停下脚，歪头瞅他：“你很厉害？”

    “那当然。”他下巴微抬，眼里透出点亮光，“我有钱。”

    “您有钱，跟我有啥关系？”狗蛋扭过脸，“再厉害，钱也不是我的呀。”

    “嘿！”摩利根不恼，笑眯眯接话，“跟着我，总不会饿肚子吧？”

    “不要！”狗蛋头也不回，“不跟着您，我也饿不着！”

    说话间，两人已到了报摊前。

    摩利根看见，买报的人排着队，一声不吭，挨个儿上前。

    “您在这儿等，我去给您买！”

    “您每样都要一份？先把钱给我吧！”

    “等等……”摩利根压低声音，“你怎么不排队？”

    狗蛋咧嘴一笑：“我认得老板。”

    “这报摊是你家开的？”

    “不是，我哥在这儿卖报。”他眼睛弯弯，“要是我家能开一个，那才真叫发财呢！”

    不多时，狗蛋抱着一摞厚纸回来了。

    “这么厚！”摩利根接过手，指尖一沉，忍不住道。

    这叠纸，够印一本小册子了。可他数了数找零，心里直嘀咕：这么厚，价钱竟比半本《三字经》还便宜？

    翻开头一页，他目光钉在上面，再没挪开。

    等回过神，天已擦黑。他活动发麻的腿脚，才发现狗蛋一直站在旁边，没走。

    连日阴雨，夜里更凉。

    摩利根裹着厚棉袍，不觉得冷；狗蛋穿得单薄，肩膀正微微发颤。

    “你还在这儿干啥？”

    “温台城太大，怕您转丢了。”

    摩利根抬眼看他，嘴角一扬，伸手揉了揉狗蛋头顶的乱发，掌心温热。

    “我都这把年纪了，还能迷路？”他摆摆手，“回家吧，路我认得。”

    狗蛋点点头，转身跑了几步，又回头挥挥手。

    摩利根独自踱回住处，路上慢看街景。天色愈暗，他便折身回去，捧起那摞报纸，一页页翻下去。 『加入书签，方便阅读』