“弹头？”

    一名锦衣卫将一枚铅弹推至董守正面前。

    “这是……弹头？”董守正轻笑，“玩笑罢了。我家中怎会有这玩意儿？”

    连日审讯，他眼下发青，神情却愈发平静，仿佛早已习惯这轮番诘问，连眼皮都懒得多抬一下。

    “真不知情？”

    他耸肩一笑：“你们要我说什么？该说的，我都说了。剩下的，真没得讲。”

    “我不过是个知府，军务连边都没沾过……你们偏在我家搜出弹头，倒叫我笑了。”

    “你也觉得好笑？”锦衣卫环顾左右，摆手示意众人退下。

    室内只剩二人。

    他俯身，声音低而稳：“弹头，是在你家花园东北角，那株月季底下刨出来的。”

    “泥还没干。”

    小八抬眼，见董守正眸光微动，不疾不徐道：“知道为何这次重搜你家？”

    “先前翻过三四遍，没找着，也就罢了。”

    “可今次不同。”

    他略作停顿，看进对方眼里：“不单是你……满朝上下，九成官员，府邸全被扫了一遍。”

    “你说，这是为什么？”

    “什么？”董守正神色一滞，“朝中……出什么事了？”

    “竟能让你们像疯狗似的，咬住这么多人不放？”

    小八嘴角微扬，没接董守正话里的刺。

    在他们这号人眼里，“疯狗”不是骂，是匾额……朱雄英门下最咬得死、最不松口的忠犬。

    “五天前，征南大将军朱棣在满刺加国主持新王册封礼。礼还没完，老国王最小的儿子就带人冲进殿里，当场夺了位。”

    “这些不算要紧，略过也罢。要紧的是……那场典礼上，满刺加国大王子从袖中掏了一把火铳。”

    “朱棣就在台下，弹丸擦着袍角飞过去，差半寸就挨上。”

    “所以，问题来了：他那把火铳，哪儿来的？”小八语气平平，“朝中上下，一个都躲不开查。”

    “而你，刚被揪出贪墨实据，自然头一个被拎进重点盯着的名单里。”

    “第六回搜你家，就在东厢房梁缝里，起出了这颗弹头。”

    “你心里清楚，为什么一直卡着你不放。”小八顿了顿，“你供的那些，事由对得上，可经不起推……谁信一个管粮仓的，能弄到军械局才配发的制式弹药？”

    “早结案了，若真没疑点。”

    “话说到这儿，别怪我没伸手拉你一把。”小八声不高，字字沉，“再不开口，不光是你，你媳妇、你娃、你族里三代以内，全得跟着吃挂落。”

    “你们敢？！”董守正猛地一挣，铁链哐当砸在木桌上，震得茶盏跳了一下。

    “怎么不敢？”小八声音陡然一紧，“查不出主使，你掉脑袋，我们全家陪葬！”

    “这是捅破天的机密！”他冷笑，“还是陛下这些年太宽厚，让你们忘了他当年怎么砍掉三十七颗人头立的规矩？”

    “好自为之。”

    说完，转身推门而出。

    门外，朱雄英正站在廊下，影子被夕阳斜斜拉长。

    “陛下，该说的，一句没少。”

    朱雄英颔首，目光扫过牢门铁栏，缓缓呼出一口长气。

    “守正啊守正……别逼我亲手给你递绳子。”

    这话没出口，只在心底碾过一遍。他抬脚迈步，靴底踩碎一地余晖。

    他也没料到，董家翻了六遍，连灶膛灰都筛过三回，竟能在房梁夹层里抠出这枚弹头。

    可真正让他皱眉的，是另一桩：一个边省粮道的贪墨案，怎么就和万里之外满剌加国一个王子扯上了线？

    按理，风马牛不相及。

    偏生时间掐得这么准……那边枪响刚过，这边弹头就现了。

    朱雄英信一句老话：巧合太多，就是线索。这两头，必有一根线连着。

    而线头，就在董守正手里攥着。

    他仰头望了眼天色，云层压得低，闷得人喉头发紧。

    “这世道……”他轻叹一声，“怎么连骨头缝里都往外漏风？”

    先前朱棣那位亲弟弟往半岛私贩军火，他只当是王爷手长、底下人睁只眼闭只眼；这次不一样。

    若背后没宗室撑腰，单靠几个吏员，绝摸不到火铳弹药的边儿。

    蛀空的不是一棵树，是一片林。

    树根盘在地下多年，枝杈早