朱棣一怔，喉头动了动，半晌没接上话。

    首辅二字不必多讲，那是百官之首，执掌机要，权柄直追旧日宰相。

    要紧的不是职位高低，而是朱高炽的身份……他是储君人选，是皇嗣。

    朝中早有人对朱雄英心存芥蒂；倘若朱雄英有个闪失，朱高炽继位顺理成章；就算朱雄英稳坐龙椅，朱高炽一旦手握实权，架空之势便如水到渠成。

    更不用说，只要他在那个位置上，自然有人主动凑上来，递话、献策、铺路……

    “看你这副模样，倒像听见了什么惊天话。”朱雄英嘴角微扬，“行了，今日就到这里。后头的事，自会有人传旨。”

    朱棣揣着满腹疑虑回府，把这事一字不漏告诉了朱高炽。

    朱高炽听完，指尖在案几上轻轻一叩，眉心微蹙。

    “怎么，有难处？”朱棣问。

    “倒也不是难处……”朱高炽顿了顿，“陛下这一手，真是干净利落。”

    “此话怎讲？”

    朱棣长于沙场，政事上向来不喜绕弯子。

    可这并非迟钝……若真毫无察觉，当年他也不会在登基之后，短短数月便稳住六部、压住阁臣。

    只是这一世，朝堂未起波澜，他少了许多交手历练，敏锐自然略逊一筹。

    而朱高炽不同。他本就沉心政务多年，对权柄流转、人心向背，向来嗅得准、看得清。

    “先说那几桩案子。”朱高炽缓缓道，“父亲提的处置法子，陛下怕是早就在心里盘算过了。”

    “眼下点头应下，不过是顺势推一把。”

    “咱们都瞧得见的局，陛下怎会视而不见？”

    朱棣颔首，没说话。

    “再说我这差事……”

    朱高炽深吸一口气：“陛下敢这么讲，说明他心里踏实。”

    “踏实到……哪怕我坐上首辅位子，也撼不动他一分一毫。”

    “光是把我放进户部，就已足够说明问题。”他声音沉稳，“把国库钥匙交到我手上，不是信我，是信他自己。”

    他抬眼望向朱棣：“换作是你，敢不敢说这话？敢不敢真把户部交给我？”

    朱棣静默良久。

    他不得不点头。

    自己绝不会如此行事……太险，太硬，太不留退路。

    单这一条，他就比不上朱雄英。

    “有人要说，这是笼络人心。”朱高炽淡声道，“可若笼络到这份上，这人心，给他又何妨？”

    朱棣长长吐出一口气：“论治国，我不如你。”

    “你能想透这些，我也就放心了。”

    “朝堂之上，你自有你的路数。陛下器重，不在话下。”

    “父亲放心。”朱高炽放下手中书卷，抬眼望天。

    月光清亮，静静铺满院中青砖。

    “此去，坦荡无碍。”

    ……

    锦衣卫对近来几桩案子的查办转入暗处，朝堂表面风平浪静，仿佛那些事从未发生过。

    夏原吉那边，线索却越查越窄。

    人抓了不少，可明眼人都知道，全是些跑腿办事的末流角色。

    真正称得上主脑的，唯董守正一人。

    那回被锦衣卫堵在府中，刀刃贴颈，董守正彻底软了骨头，该说的全说了。

    可他的供词，翻来覆去就那么几句，既无账册佐证，也无他人呼应。

    单凭一张嘴，连个从七品小吏都扳不倒，更别说动那些盘根错节的人物。

    牵涉的人太多、太杂。

    朱雄英再硬气，也得掂量掂量……若强推下去，动摇的是整个官僚骨架。

    退一步讲，定罪总得有凭有据。

    那些人倒也光棍：

    “要证据？行啊，查账去！”

    “各仓历年出入、损耗明细，我家每年用度开销，全都摆着……您随便翻！”

    “但凡找出一处猫腻，我们当场认罪；查不出？那只能说明董守正是胡咬乱攀，跟我们半文钱干系都没有！”

    喊得最响、跳得最高的，是江南士族，尤以苏州一地为甚。

    朱雄英看完夏原吉呈上的折子，猛地一拍御案，纸页震得跳了起来。

    “欺人太甚！欺人太甚！”

    “看来是朕这些年太好说话，倒叫他们忘了什么叫规矩！”

    江才垂手立在一