事已至此，无可奈何。

    这些人，按规矩本就够得上征兵的门槛……个头、力气，十有八九都过得去。

    就算个别差一点，也不打紧，拉出去练一两个月，照样能站得直、跑得快、扛得动。

    毕竟都是世家出身，从小养得精贵，骨架长开了，身量自然不会矮；顶多是酒肉填得太多、身子虚了些罢了。

    可纵然样样达标，明眼人一眼便知：这群少爷兵，听不进号令、守不住规矩、上了阵也指望不上。

    比不了朱棣手下的老兵，就连从乡里挑出来的良家子，也比他们稳得多、狠得多。

    偏偏又不能甩手不管。

    他们是后方送来的“镀金人”，不少人背后，还连着跟朱棣交情不浅的门第。

    真撂在一边不闻不问，那些家族心里难免嘀咕，面上不好说，暗地里却要记上一笔。

    所以但凡有露脸立功的机会，朱棣还得掂量掂量，给他们分点汤水。

    要紧差事？绝不敢托付。可清点尸首、押运粮秣、看管俘虏这类活计，倒是可以让他们试试手。

    思来想去，也就这些事，既不误正事，又不伤颜面，最是妥帖。

    朱棣心里清楚朱雄英的难处……

    为这点事兴师动众，犯不着；可真当没这回事，又像喉咙里卡了根刺，咽不下，吐不出。

    于是朱雄英干脆把烫手山芋递了过来。

    “陛下啊陛下，您这懒，偷得真利索……”

    朱棣嘴上没吭声，心里早翻了个白眼。

    可战鼓一响，念头便全收了回去。

    烦归烦，人总归是人，派去护粮道、守辎重，勉强还能用。

    至少能腾出些老卒去盯前线，不至于处处捉襟见肘。

    当然，真要上岗，也得先熬过三个月操练。

    可崔路生连三十天都没撑住。

    他正琢磨怎么捅娄子好被踢走，朱高炽那边，查案也碰上了硬茬。

    许是觉得和朱高炽熟络了些，不少家族开始试探着递话……

    这家说家中有未嫁闺女，那家悄悄塞几封银票过来。

    想攀亲的，朱高炽不拒也不应，只扫两眼，便搁在一边；

    送钱的，他照收不误，一封不多，一封不少。

    众人渐渐觉得，这位钦差大人，算是稳住了。

    态度也慢慢松动，少了初时的毕恭毕敬。

    反正一条绳上拴着，谁也别想独善其身。

    光看朱高炽收的礼，若真论罪，挨多少回刀都不冤。

    可收归收，案子照查不误。

    起初大家只当走个过场，拖几天也就罢了。

    谁知日子一天天过去，朱高炽非但没收手，反而越查越深。

    众人这才咂摸出味儿来：这回，怕是要动真格了。

    于是便有了眼前这一幕……

    十余张面孔齐刷刷聚在朱高炽面前，屋里静得能听见烛芯爆裂的轻响。

    “诸位……好大的排场。”朱高炽嘴角微扬，声音平缓。

    “浙省有名有姓的，今儿倒是凑齐了。”

    “不知今日是哪家办喜事，劳动各位一道登门？”

    孙晚辅起身一揖：“钦差大人百忙之中拨冗相见，草民感念不尽。”

    “今日……”

    “本官还有公务在身。”朱高炽抬手截断，“若无要事，这就告辞；若有，直说便是，莫绕弯子……机会，我只给一次。”

    孙晚辅喉结一动，随即挺直腰背：“钦差大人痛快！那我也敞开了讲……”

    他目光钉在朱高炽脸上：“知府大人，这究竟是什么意思？”

    “什么？”朱高炽眉梢微挑，语气淡得像杯凉茶，“孙老爷指的哪一桩？”

    “您心里清楚。”孙晚辅压着声，一字一顿，“事到如今，何必装糊涂？”

    “装糊涂？”朱高炽轻笑一声，“我倒想听听，您觉得我在糊弄谁？”

    顿了顿，他指尖在案上轻轻叩了两下，“倒是您，吞吞吐吐半天，到底想说什么？”

    话音刚落下，屋中空气一沉。

    孙晚辅环视一圈，缓缓吸了口气。

    “既然都在这儿，我也就不兜圈子了。”

    底下众人神色各异……

    有人抬眼紧盯二人，有人垂首盯着鞋尖，还有人斜倚椅背，眼皮半耷，一副与己无关的模样