说白了，当初没查清的，如今更难翻出来。

    锦衣卫案牍库里，每年总有些案子悬着：死士踪迹难觅、密报流向不明、外邦细作身份难断……

    抓到人，常是空壳……要么服毒自尽，要么咬舌断气，要么趁隙遁走。

    他们递出了什么消息？泄露了哪些机密？大明折损几何？全凭残片蛛丝去推。

    多数时候，尚能猜个七八分；也有连半点痕迹都不留的，最后只能归入无头案卷，封存入库。

    至于内鬼，一个也跑不了，自有清算。

    朱雄英清楚这点，从不苛责。人力有时而穷，他心里明白。

    可这一回不同。

    丢的是军械，是火器，是实打实的军国机密。

    不是几份过期塘报，不是几车滞销盐引。

    查不出，就不是客观难处，是本事不到。

    小七懂这个理。

    陛下未必怪罪，但他自己过不了这道坎。

    拖下去，只会让事情更僵。思来想去，他最终咬牙拟了折子，如实陈情：此案，办砸了。

    ……

    “正说着小七，信就到了。”

    话音未落，朱雄英已拆开密报。

    原该直送应天府，因他现驻南亚，信使便绕道递来。

    “陛下……”

    他读信时未避朱棣，朱棣却垂手立着，一言不发。

    只瞧见朱雄英眉头渐锁，指节在案上轻轻一叩，便知信里不是好消息。

    “你自己看。”

    他揉了揉额角，气息微沉。

    朱棣接过，扫完一遍，默然良久，才低声道：“……”

    “人力有穷尽。”

    “无妨。”朱雄英摆摆手，“我不会因此动怒。”

    他早派人查过各卫所军械账目，结果齐整如初。

    失窃那批，极可能是本该熔毁的旧式枪械，阴差阳错流了出去……就像早年半岛缴获的那批杂样火铳，形制老旧，早该入库报废。

    后来细查清单，也印证了这点：丢失的，不过是十把短铳、七支长铳，附带少量弹药，仅够装备一支小队。

    量不大，伤不了筋骨；可性质坏了……这是捅进大明军制命门的一刀。

    朱雄英本想一查到底。

    可一年多过去，线索全断，偏偏还牵着满剌加前任国王……

    他始终想不通：若真需火器，何不走正途采买？

    大明早有出口军械之议，价钱公道，手续明晰。

    能掏钱办妥的事，为何非要偷？

    “罢了。”他合上信纸，声音平静，“查不动，就先搁着。”

    “等满剌加真正攥在手里，再慢慢翻。”

    眼下苏拜拉还得坐在台前，替大明稳住印度局面。

    等哪天这层遮羞布撕了，便不必再顾忌他的想法。

    满剌加国局势彻底稳住，各小国间往来断绝、商路瘫痪，余下诸事便无需再费心。至于遗失的枪械是否会被仿制……朱雄英全然不以为意。

    事实上，大明境内，但凡有心，寻常人也能学全火器制造之法。早些年这类技艺确属机密，可随着选才日严，公开授业所涉内容早已远超旧时界限，不少昔日绝密，如今已列于讲堂之上。

    知其然，未必能行其然。

    譬如世人皆晓蒸汽机之理，真能造出可用之物者，唯天工局一家。偶有灵慧过人者闭门手制，成器与否尚且难言，更莫论效用。

    工业与农耕之别，首在量产。

    纵使你独力造出一台，其速岂及一厂昼夜不息？

    即便通晓建厂之术，那锻铁、炼钢、精铸所需上等料材，又从何处来？

    单是一处蒸汽机作坊，背后牵扯的便是采、运、冶、锻、装、试整条脉络。

    虽尚不及后世完备，然技术纵深已非浅滩可渡。正因如此，大明才须严守关口。待壁垒立稳，防务自可松动。

    火器亦然。

    如今民间已有不少匠人，拾些杂铁破铜，竟能打出土铳。猎兽尚可，临阵则力有未逮，批量更无从谈起。

    可这些粗制之器一旦流落匪类之手，祸患却不小。

    每年锦衣卫查抄所得，少说数百支。此番遗失的旧式手铳、步铳，数量本就不多，仅是性质略显棘手罢了。

    火器一道，大明实已筑起坚实壁垒。

    几支枪丢了，谁也翻不