朱雄英指尖微僵，心口一跳。

    她咯咯笑着：“哟……原来你喜欢这个！这回可逮着你了，还装什么好人！”

    他没觉得多旖旎，反倒怔住。

    这些年他推着风气松动些，男女同行挽臂、女子骑马游园，已不算稀罕。可像她这般，光着脚把袜子往人怀里塞……搁在当下，真真惊破人胆。

    外头人瞧见，怕是要指她不知检点；便是教坊司里那些姑娘，也不敢当街这么闹。

    不是他古板，是这世道，就认这个理。

    他盯着她，半晌才摇头：“你胆子，倒是真不小。”

    她歪头一笑：“所以啊，我不是好姑娘。你怕不怕？”

    “要真把我娶进门，你这名声，怕是三天就臭遍应天府喽！”

    朱雄英刚抬手想碰她怀里那只玉足，夏子暄却早有防备，“嗖”地一缩，脚丫子就收了回去。

    他一停，她又悄悄探出来。

    见她眉梢上扬、嘴角微翘，朱雄英只笑了笑。

    “打小我就觉得自个儿跟旁人不一样。怕人盯着看，只好……”

    “只好学着装得寻常些。”夏子暄目光略飘，声音轻了些：“可怎么学，都学不像。”

    “后来干脆不说话，也不搭理人……”

    朱雄英没接话，只是点点头。

    他忽然就明白了……她不是不愿靠近，是靠近不了。从小就不合群，索性把自己圈起来；可心里又盼着有人应声，便只肯跟比自己小的孩子玩。

    再后来，夏原吉常驻浙省督工，连这点活气儿也断了。她越发沉静，举止也愈发难捉摸。

    直到遇见朱雄英。

    “今儿就到这儿啦！”夏子暄笑嘻嘻地转身，“我走啦！”

    朱雄英颔首。

    “你这脸，写着舍不得呢！”她歪头看他，眼睛弯成月牙，“我知道，你忙得很，专程抽空来的。”

    “我可不敢拖你正事。”

    朱雄英一顿，迟疑片刻，点了下头：“确有公务在身。”

    “知道知道！”她伸手轻轻戳他肩头一下，“我才不想当那祸水红颜哩。”

    “我想跟爹学点官场上的门道，往后兴许能帮你搭把手。”

    “哦？”朱雄英挑了挑眉。

    倒不是信不过她，而是这话来得突然。他这才记起，她偶尔会问几句他经手的案子、文书往来、甚至户部报上来的折子，但向来点到即止，他只当是随口好奇。

    “没用的人，早晚被踢出去。”她仰起脸，眼神清亮，“你要是离不了我，就不会扔下我。”

    “我要做个有用的人。”

    “可不是那种傻等着人罩着的姑娘。”

    话音未落，她已蹦跳着跑远了。

    直到这时，朱雄英才在她背影里，瞧见一点十几岁少女该有的轻快劲儿。

    不管她是本性如此，还是有意为之……至少此刻，朱雄英已被她牵住了心神。

    这般坦荡直率、又带着几分说不清道不明的灵动感，在当下真不多见。

    不，该说……他从未见过这样的姑娘。

    她懂怎么把自个儿的好，恰到好处地亮给他看。

    他心头忽起一丝疑：她当真如面上这般……毫无保留？

    朱雄英晃了晃脑袋，把这念头甩开。

    没打算让锦衣卫查她。

    人生难得糊涂，眼下，他愿信她这一程。

    若日后真要走到那一步，自然另当别论……毕竟他的身份摆在这儿，容不得半点含糊。

    夏子暄的事暂且按下，朱雄英回了别馆。

    这是专为他驻浙理政设的公廨。他召来夏原吉，问起两桩事：水利修筑进度，还有贪墨案查办情形。

    水利工程进展顺当，七成已完工。照这势头，三个月内必能收尾。年底便可通水。若无意外，浙省百姓今后用水，再不必提心吊胆。

    当然，遇上百年一遇的大旱大涝，再好的河渠也扛不住。尤其往后三百年，小冰期步步逼近，天下粮产势必萎缩。

    可那时大明的工坊早已铺开，铁器、水车、新式耕具全上了道。真到那步，也不至于束手无策。

    再说，粮源不止中原一地。朱雄英早派人往东南亚诸岛试种稻麦，广设屯垦。哪怕天灾连片，饿不死人。

    至于人祸？他管不了那么远。等真到了那地步，他坟头草都三尺高了。若大明终究亡了，他只求一条底线：不亡于外族之手，更