上位者说话做事，底下自有眼睛盯着、耳朵听着、脑子琢磨着。

    一句闲话，一道眼神，都可能被读出千层意思。他不刻意示恩，也不容人胡乱揣测。若真有人自己想岔了，那便怪不得旁人。

    当然，留在这儿，跟乞巧节毫无干系。

    乞巧节在民间向来热闹。唐宋时多在夜里过，灯影绰绰，丝竹盈耳；到了大明，渐渐挪到白日，可热闹劲儿并没减，反倒越拖越晚，如今常至三更才散。

    老规矩倒没变：穿针乞巧、拜星许愿、投针验巧……这些不必细表，后世还传着呢。

    朱雄英肯出来晃荡，正因这节日常规得很……不需祭、不须仪、不用登台讲话。不像过年过节，非得端坐太庙，焚香叩首，一板一眼，半分错不得。

    那是国体，是人心，再烦也得撑住。

    可市井间的节庆，反倒能让他卸下肩头重担，当回寻常人。

    午后用过饭，他只带三两个护卫，同夏子暄一道出了门。

    街上人挤人，车挨车，声浪一阵盖过一阵。

    毕竟是京师，四海货色皆汇于此。西域的琉璃镜、南洋的香料、辽东的皮货……还有些叫不出名的西洋物件，摆在摊上，图的就是个稀罕。

    朱雄英瞥见路边支着画架的金发夷人，正挥笔涂染一幅仕女图，围观者啧啧称奇，有人已掏出银钱讨价。

    再往前，泥塑、香囊、彩绳、红络子，摆得密密匝匝。

    夏子暄踮脚凑近泥人摊，眼睛黏在几尊小童身上，眨都不眨。

    朱雄英侧头看她一眼，嘴角微扬：“喜欢？”

    不等他吩咐，随行内侍已上前问价。

    “挑一个。”

    她未必懂乞巧赠物的旧俗，就算懂，大约也不会放在心上……心早亮得透彻，何须借物托意？

    “这个！”她一把抓起那尊磨喝乐，孩童胖手擎荷，憨态可掬。

    这名字拗口，实则梵语音译，跟后世的手办差不多。宋时曾是男女定情之物，后来慢慢成了孩童掌中玩物。大明早不兴这个，近年倒又零星冒出些来……人富了，闲了，总得找点旧东西把日子填得有趣些。

    夏子暄本该见过，偏生她是个实打实的闺中姑娘，除却年节祭祖、元宵观灯，极少出门。集市长什么样，她只听人说过。

    捏着磨喝乐，她一路笑个不停，指尖反复摩挲那小小荷叶边，几乎要捧进怀里。

    朱雄英看得直摇头，却忍不住笑。

    又走几步，见糖葫芦摊前围了几人，红艳艳的山楂串在竹签上，裹着亮晶晶的糖衣。他示意护卫买两串，递给她一串。

    咬一口，酸甜沁牙。他忽然想起幼时牵着父亲的手，在庙会人潮里挤来挤去，母亲在身后笑着喊慢些跑。

    夏子暄也吃得极香，腮帮子鼓鼓，糖衣沾在唇边也不觉。

    原来姑娘家爱吃甜食，古今皆同。

    朱雄英路过街边，见有小摊支着布棚卖奶茶。

    他早先在宫里闲来无事，曾叫人试做过这玩意儿，还拿去请过几位大臣尝鲜。

    配方怎么流出来的，他没细究。

    倒也不必细究……好东西若只捂在深宫里，反倒失了滋味。

    他让随从买了一杯回来。抿一口，便知远不如宫中所制：奶寡、茶淡、甜味浮在表面，全靠糖浆撑着。

    转念一想，又释然了。

    本就是卖给百姓的寻常饮子，铜钱几枚，图个解渴顺口罢了。能有股甜香，已算厚道。

    可眼见不少妇人牵着孩子，手里稳稳端着纸杯，杯口还插着细竹管，吸得认真……这物事，在市井里确是站住了脚。

    一行人边走边看，步子松快，话也随意。

    远处一群学子围在树荫下，有的提笔写诗，有的比划着讲什么“引力”“细胞”，声音清亮，神色专注。

    朱雄英瞧着，忍不住笑出声：“玩就玩，偏要带学问出来晃。”

    夏子暄凑近听了两句，眉头一皱，退半步：“重力？细胞？比‘之乎者也’还绕嘴。”扭头就走了。

    逛到半途，迎面撞上朱棣。

    他身边跟着徐氏，还有朱高炽父子三人，衣着寻常，像普通人家出门散心。

    朱雄英一怔：没想到这位也肯抛开朝堂，混进人堆里。

    朱棣也瞧见了，跟家人低语两句，抬步便过来。

    人未至，朱雄英先摆手苦笑：“今儿是出来松筋骨的，别掏奏本、抖折子。正经事，明儿朝会上说，不耽误。”