先前五人已证明这条路走得通，后续的选拔与训练，该提上日程了。

    这点不用他提醒，朱雄英早有盘算。

    “人、物、钱，你开口，我尽量配齐。”朱雄英颔首，“怎么干，你定；结果，我只认。”

    朱棣应下，两人便自然岔开话题……

    今日本是出来松快的，公务点到为止便好。

    一旁夏子暄却渐渐沉了脸。

    酒饭毕，朱棣起身告辞。

    他得去寻家人，免得扰了陛下清闲。

    “你这脸色……”朱雄英瞥见她皱眉，忍不住笑，“怎么，有话憋着？”

    “我……”夏子暄手指绞着袖角，吞吐半晌，“好像……弄错了你的身份。”

    “哦？错在哪儿？”朱雄英一怔。

    “我又不傻。”她抬眼看他，声音发紧，“你们刚才那些话，我全听见了。”

    “那些事……哪是一般官吏能拍板的？”

    “难道……难道你是……”

    朱雄英朗声一笑：“是或不是，有那么要紧？”

    “还能因此改了咱们的交情不成？”

    夏子暄垂下头，肩膀微塌：“我真蠢，真的。”

    “早该想到的……父亲对你毕恭毕敬，你随口聊起的那些事……”

    “行了。”朱雄英抬手，轻轻揉了揉她头顶，“我是谁，不碍事；咱们之间，才真格儿没变，对吧？”

    见她兴致全无，朱雄英摇头，起身送她回家。

    到了门口，夏子暄忽然停步，转身蹦跳着跑回院门，仰起脸，朝他一笑。

    “你说得对！不管你是谁，咱们还是咱们！”

    嘴角扬起，眼里亮晶晶的：“我可不撒手！”

    朱雄英无奈摇头，没再琢磨她这话里到底藏了几层意思，独自逛了一阵，便返宫去了。

    次日早朝毕，朱雄英召朱棣至书房。

    听罢近段差事，他颔首赞许：“歇几日吧。”

    “至于特种兵那摊子……朕暂且交给旁人接手？”

    朱棣略一迟疑：“也成。那几个已压得住阵脚，不必我盯梢。”

    他捶了捶腰，自嘲道：“岁数不饶人啊。”

    这年纪，在当下确属高寿，偏他还日日带兵、理事，实在强撑。

    朱雄英稍顿，缓缓道：“朱高炽，送去南边历练两年，如何？”

    “那边的水土，可比治国还磨人。”

    “东南亚？”朱棣沉吟。

    朱雄英未催，这事本就该朱高炽自己拿主意。

    若他干得好，回来自有重用；若不愿去，京中也有不少实缺等着历练。

    “我觉着，值得一试。”朱棣答得坦率，“不过这小子……”

    “还得陛下亲自问问他。我不替他应承。”

    “路是他自己的，让他自己挑。”

    朱雄英点头，记下此事。

    闲话几句，便让朱棣退下了。

    随即传召朱高炽，把话如实说了。

    朱高炽听完，久久没开口，眉头锁得极紧。

    朱高炽在国内的仕途顺遂，才具不愁埋没。

    可东南亚那片尚未开垦的疆土，才是真正能让他放手施为的地方。

    更关键的是，朱雄英话里话外，已有将此地封予他的意思。

    换言之，只要朱高炽干得出色，日后那方水土，便是他名正言顺的藩国。

    当然，这“名正言顺”，得靠实绩挣来。若治政无方、安民无力，朱雄英随时可收回成命。

    眼下摆在他面前的路，只有两条：一条是留在朝中，入内阁、掌军机，循资历步步升迁；另一条，是离京就藩，远赴东南亚。

    旁人多半会选前者……稳妥、体面、根基扎实。

    可朱高炽心里清楚，朝中虽有施展余地，却处处掣肘；而东南亚不同，一旦落地生根，他便是那一方天地的主事之人，号令所至，政由己出。

    他反复思量许久，末了开口，声音沉稳：“儿臣愿往东南亚。”

    那地方，面积近四百余万平方公里，早年粗略估算，已抵得上半个大明。

    若真能在此立国开藩，虽无帝号之名，却有帝王之实……这念头，他从未宣之于口，却早藏在心底深处。

    朱雄英闻言，微微颔首，眼中透出几分赞许。

    这结果，本就在他意料之中。