那些人贩子扮作“蛇头”，哄骗百姓说能带他们偷渡进大明，过上体面日子……吃香的喝辣的，翻身做主。

    收了钱，转头就把人塞进黑煤窑、私铁厂、山沟里的砖瓦坊。

    活儿重，饭馊，屋漏风，衣单薄；干不满五年就倒下，能撑过七年的，早被悄悄抹了名，怕露底。

    利太大，沿海几股地头帮全卷了进来：一边向偷渡客收“路费”，一边把人当牲口卖到内地，两头拿钱，稳赚不赔。

    偶尔挑出几个模样周正的女子，便另作安排，发往岛国或群岛的烟花巷里。

    送去之前，自己先动手“验货”，糟蹋够了再出手。

    恶行累累，笔墨难尽。朱雄英没多问一句，直接下令锁进牢里，押去修铁路。

    一刀杀了？太便宜。让他们在铁轨旁一锤一镐砸到油尽灯枯，才算赎罪。

    兴许临死前喘着粗气抬不起头时，会想起那些被拖走的妇孺、被埋进矿坑的少年，心里真拧一下疼。

    他也没饿着他们。每日三顿糊糊，土豆掺面，管饱……饿得拎不动铁锤，还怎么夯路基？

    若嫌寡淡难咽，自己吐了、倒了、干不动活儿，那最后一碗也不配领。

    工量压死线：完不成，当天口粮清零。

    朱雄英合上内阁呈来的折子，指尖在纸角轻轻叩了两下。

    眼下不碍大局的前提下，每年铁路最多铺三千公里。

    往后三年，随着外招劳力陆续到位、工法熟了、调度顺了，可提至四千。

    再往上？不是不能，是人手安置难办……路修完，几万人往哪儿搁？

    其实，大明真要硬推，一年万公里也未必做不到。

    可投入远追不上回报，更关键的是，朱雄英不肯低头。

    他不愿当那个靠白使唤人堆出功业的主子。

    如今招来的劳力，个个经官府筛过：身无案底、年不过五十、能扛重物、识得简单号令。

    门槛松一寸，周边小国立马涌来十几万张嘴。

    早些年，大明就废了徭役，改用雇工。

    徭役是什么？官府一声令下，百姓自带干粮、裹破衣、扛锄头去挖河筑城，分文不取。

    古来骂“劳民伤财”，“劳民”二字，指的就是这个……丰年尚能熬，灾年遇上大工程，饿死、累死、病死，悄无声息。

    王朝末年，天灾接踵，官吏想修条渠都动不得手，就因百姓早已被榨干，再逼一步，刀就亮出来了。

    朱雄英登基不久，便把各色徭役一道勾销，大小工程全按日结薪。

    所以这些年他连年开建新路、浚河道、扩码头，朝野上下没人喊“劳民”，只叹“耗银不少”。

    耗银？国库充盈，这点开销，真不算事。

    过去税源靠田亩，如今商税、官营工坊、海贸抽成，反成朝廷进项大头。

    连邻国都用大明宝钞结算买卖……等于人家的钱粮，也在替大明办事。

    财政宽裕至此，他才敢放手铺路。

    若真肯复徭役，一万公里？轻而易举。

    但内阁没提，他也没问。

    彼此心知肚明：这事绝无可能。

    朱雄英早当众立过话：“徭役自此永除，再不复设。”

    这话传遍南北，才几年光景，又翻回去？脸面往哪儿搁？

    最后内阁议定，今年先铺两千六百公里。

    待外招条件再松一松，三年内，稳稳抬到四千。

    早年往国内调人时，规矩没这么细……那时大明百姓仍是主力，岛国、半岛来的劳力，本就是战后俘籍，干最苦最脏的活儿，没人计较身份高低。

    他们想挣个户籍、换一身平民衣裳，就得比旁人多流三倍汗、熬五倍夜。

    那时候规矩没那么严。

    可随着大明人力越来越紧，周边各国百姓陆续涌进来，治安便渐渐松动了。

    早几年，朱雄英就收紧了入口……哪怕缺人缺得厉害，也不再随便放人进来。想在大明干活，哪怕扛包搬砖，也得过审。

    为的是稳住汉家根基。

    说白了，这天下还是汉人当家。汉人若少了，朝局、乡里、坊间，处处都容易出乱子。翻翻史书，前车之辙太多。

    再加上华夏向来重多子多福，朱雄英又推了几条促生育的实策，这些年新生儿数量直线上升，尤以汉人增长最快。

    若非如此，哪怕缺口再大，朱雄英也不敢再从外头招人。

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