底下没人吭声。

    人人屏息垂目，连衣袖都不敢抖一下。

    朱雄英从不讳言……他对“千秋万代”四个字，向来嗤之以鼻。

    史册翻烂了，哪朝哪代真正活过三百年？没人永生，也没朝代永驻。

    天下江山，逃得过三百年轮回的，一个都没有。

    三百年，不是玄数，是规律：矛盾越积越深，制度越来越僵，等人口撞上天花板，技术又没捅破那层天，崩塌就成了定局。

    稳一点的，拖到三百二三十；散一点的，两百出头就散架。

    而真正终结死局的，从来不是劝诫，不是修法，不是赈灾……是一场撕心裂肺的大战。战火烧尽旧账，血洗陈疴，才能重头再来。

    打仗当然不是首选，向外拓土、转移压力，也算一条活路。

    可封建朝廷的腿，终究有长度。疆域扩到边将调不动兵、州县收不上税、驿路断在半道、文书十日不到京……那就真到头了。

    所以这三百年怪圈，不是诅咒，是现实。谁也绕不开。

    大明眼下走得快，或许能拖得久些。

    可麻烦在于：机器造出来了，火器改良了，工坊铺开了……可人心还没跟上这趟车。

    多活几十年？有可能。

    可也保不准，几十年后一场思潮激荡、一场新旧之争，反倒让大明提前散了架。

    众臣静如泥塑，连呼吸都放轻了。

    大明才传到第二代，皇上倒先琢磨起亡国的事儿来了……这话接不得，应不得，连眼皮都不敢抬高半寸。

    “不必这般拘谨。”朱雄英声音淡得像茶凉了，“历朝历代，从没哪个王朝真能‘万世一系’。”

    “改朝换代，本就是常事。”

    “朕不惦记大明能撑几代，只求对得起太祖皇帝那一碗饭、一把刀、一杆旗。”

    “朕在意的，是千百年后，后人提起朱雄英这三个字，会不会说一句：这人，干了些实事。”

    “是骂是赞，由他们去评。”

    他轻轻一笑：“史笔无情，掩不住真章。你今天捂得再严实，百年后照样有人刨出来，摊在光下晒。”

    “朕所求者，唯心安而已。”

    神色坦然，不带半分矫饰。

    “就像岳飞将军，就像徽、钦二宗……”

    他冷嗤一声：“当时人再怎么粉饰太平、删改起居注，就能堵住天下人嘴？就能骗过后来读书人的眼睛？”

    脸上掠过一丝耐人寻味的笑意：“人在做，天在看，后人更在记。”

    稍顿片刻，他接着道：

    “将来不管大明人多人少，只要百姓记得……是朕，给他们划了新地、开了海禁、放了屯垦、准了侨居；是朕，让他们有地种、有屋住、有路走、有子孙可养。”

    “所以，也希望你们，夜里躺下时，能睡得踏实。”

    “好了，今日议到这里。各自回去，拿个实在、可行、经得起推敲的章程来见朕。”

    “退吧。”

    朱雄英袍袖一拂，转身离去。

    刚踏出内阁大门，身后脚步声便跟了上来。

    “怎么？爱卿还有话说？”他没回头，只淡淡问道。

    “关于陛下方才所言的人口一事……”

    首辅脚步微缓，欲言又止，像是揣着块烫手的炭。

    朱雄英扫了内阁首辅一眼，略一颔首：“随朕去后花园喝茶，咱们边喝边聊。”

    “还有哪里没想明白？”

    首辅躬身应道：“臣确有一事不解。”

    “陛下说人口会激增，臣……实在难以信服。”

    “您所言条理清晰，听着都对。可翻翻史书，哪个朝代开国不人丁兴旺？可热闹一阵子，就慢慢稳住了，甚至往下走。”

    “所以……”

    朱雄英一听就懂了……老大人是觉得，前朝都这样，大明迟早也会自然回落，不必太过忧心。

    “您漏了一样东西。”他语气平缓，“也是我大明，和以往所有朝代最根本的不同。”

    “什么？”

    “发展之速。”

    “发展……之速？”

    “正是。”朱雄英点头，“快得前所未有。”

    百姓手里有钱了，病能治了，地越拓越广，做工的活儿、能种的地，处处都是。

    过去人口涨不起来，不是不想生，是养不起……多一张嘴，就少一口粮；